兒童如患有脊柱側彎而沒有理會，除了影響外觀外，將來亦可能影響心肺功能。傳統上治療嚴重個案，需要開放式融合脊柱側彎手術，雖有效但會使脊柱變得僵硬。港怡醫院脊柱健康中心引入VBT非融合微創脊柱側彎手術，針對仍有生長空間的嚴重患者，帶來相同療效之餘亦保有脊柱的活動度。
正常的脊柱，從背面看脊椎會排成一直線，脊骨兩邊對稱；而患有脊柱側彎的話，脊骨會呈C形或S形彎曲，部分更帶有脊椎旋轉問題。港怡醫院骨科專科醫生關日康表示，「兒童和成人都可以患上此症，不過最常見是出現於青少年的特發性脊柱側彎。本港學童的發病率大約有3.5%，以女生較常見。」
關日康(左)及張文智(右)。
發育期惡化快
關日康續指，「脊柱側彎患者通常於發育期間惡化得最快，若情況嚴重例如彎曲角度大於50度，或出現肺活量減少、氣促等徵狀，而且即使發育完畢、到成年階段仍可能會以1年1度的速度持續惡化，當到達80度至90度，就會影響心肺功能，甚至有生命危險，因此需要預防性治療，避免情況惡化。」
融合脊柱
對於側彎情況較輕微的兒童，可佩戴支架以緩減側彎惡化，惟每日除洗澡或運動時間可短暫脫下外，其餘時間包括睡覺都要穿上，相當不便和不適。英國文獻指出，此方法治療成功率約72%，部分患者及後仍須手術治療。
傳統融合脊柱側彎手術，適合嚴重胸椎或腰椎彎曲，而年紀較大的患者。關日康解釋，「手術會在患者脊骨植入治療棒和螺絲釘拉直脊柱，並將脊柱融合，以防止惡化。但對於正在發育的青少年，會有活動度減低、影響脊柱生長和將來較早出現背痛和脊椎退化等缺點。」
VBT手術利用非剛性帶和鈦螺絲釘平均脊柱兩側壓力，讓脊骨生直。
VBT無礙活動
如果嚴重脊柱側彎患者正處於發育初期，就有機會用胸腔鏡前路椎體拴繫術(VBT)改善問題。港怡醫院脊柱健康中心總監張文智醫生表示，「脊柱生長板凹側會因受壓而減慢生長，凸側被拉扯而加速生長。VBT手術以胸腔鏡在每節脊椎水平處置入鈦螺絲釘，再利用非剛性帶VBT連接螺絲釘，平均內外兩側生長板的壓力，利用脊柱剩餘生長來矯正脊柱側彎。」由於VBT沒有融合脊柱，患者術後的活動能力沒有減少，而且手術切口較小，可加快康復進度。
術後復原快
今年14歲的子蘊，去年底於學校身體檢查時發現有脊柱側彎問題，不過她並有任何不適。媽媽帶子蘊四處求醫，仔細檢查後脊柱側彎角度超過50度，屬嚴重情況，起初知道可能要做融合脊柱側彎手術，媽媽相當擔心，怕影響女兒成長。後來到港怡醫院就醫，估計成因是基因突變，經評估認為適合VBT手術。完成手術後3日，子蘊已可下床自行走路，第4日出院。脊柱側彎問題現已改善至只有10度，日常活動和運動都沒有問題，未來須持續監察至成年階段，以保期間情況穩定。
子蘊(左)術後復原快速，現在做運動也沒問題。