由年初開始肆虐全球至今逾半年的新冠肺炎，本港疫情一度緩和，經濟略有起色，卻被連續多日破百宗新確診的第三波疫情再重創各行業，尤以飲食、旅遊等行業最為嚴峻。原本打算今年擴充業務，並開拓年輕人市場的連鎖餐廳——海皇粥店亦不敵疫情，需要關閉3間分店，前線員工一度九折出糧，直至獲批保就業補貼這筆「救命錢」才可穩定軍心。
年初仍有18間分店的海皇粥店，其中3間位於遊客旺區的店舖，受疫情衝擊沒有客人「入不敷支」，難抵高昂租金下完約結業。隨著疫情發酵，另外3間同樣位處遊客區的店舖亦一度休業，直至放緩時期才重新開業，並由原本的朝8晚11，改為朝8午2，慢慢摸索合適的營業時間。
海皇粥店獲補貼後，員工士氣大增。
海皇：係救命錢嚟
曾經歷沙士衝擊，17年後再遇新冠肺炎來襲，粥店業務發展及市場經理謝真敏坦言，沙士時營業額跌幾成，但現在總營業額大跌一半，近30個後勤員工亦要輪放無薪假。直到政府批出約600萬元保就業工資補貼，公司承諾僱用287名員工，士氣才有所好轉。
謝真敏形容保就業補貼「係救命錢嚟」，用補貼「出足糧」，員工士氣大振後，更會主動將想到的「好橋」直接向她提議，而公司多了一筆現金周轉，亦可以重新計劃下年部署，希望第二期計劃「可以快啲收到錢」。在集團任職20年，將近60歲的分店經理何影月解釋，公司早前連人工都出不足，惟有想辦法「開源」增加營業額，「自己救自己」，例如試過晚上9時、近店舖關的時段，決定將店內的食物特價賣給街坊，「一嚟可以增加我哋收入，二嚟可以益下啲街坊」，並在售罄後才向上級匯報成果，謝真敏卻欣賞她的靈活變通，反正賣不出也成廚餘會浪費。
謝真敏(左)欣賞何影月(右)工作上的靈活變通。(黃文山攝)
保就業計劃由首六輪、連同即將發放的第七輪工資補貼，涵蓋138,000間公司，逾175萬名員工受惠，涉款約405億元。當局預料8月初開始籌備第二期計劃。