腸胃癌是十分常見的癌症，涵蓋的範圍亦很廣泛，由食道癌、到胃癌至腸癌，亦包括肝癌、膽管癌、胰臟癌等，加起來佔所有癌症個案近三成。除了沿用的手術、化療及標靶治療外，免疫治療是近年發展的主要方向，部分新藥更將進入臨床測試階段，為病人帶來更多的治療選擇和希望。
內科腫瘤科專科醫生邱宗祥指出，「不同的腸胃癌採用的治療也有所不同，例如食道癌以手術和電療為主，而肝癌則有標靶治療和免疫治療，其中免疫治療更是近年被寄望甚殷的治療方案。」
提升治療效果
「以胃癌為例，若病人無法做手術切除，化療帶來的效用相對有限，但將免疫治療與化療結合使用則有助提升效果，亦有些新的標靶藥可以用於治療特定種類的胃癌。」邱宗祥認為，除了單獨使用外，免疫治療亦可混合化療及標靶治療使用，以取得更大的療效。此外，針對腸胃癌的治療亦有很大的進步空間，而未來癌症治療的轉變主要依賴免疫治療，目前有些較新的藥物更將進入臨床測試。
有機會治愈
事實上，近年癌症治療的研究大多集中於免疫治療，其他藥物的研發則相對較為遜色。邱宗祥表示，「免疫治療與其他治療的最大分別，在於化療或標靶只能控制病情，但免疫治療則可為末期癌症病人帶來治愈的機會。以腸胃癌而言，大約有5%的末期患者接受免疫治療後可以得到治愈的效果，部分病人即使未能治好，也能穩定病情。」
存活期延長
隨著抗癌治療的選擇愈來愈多，療效亦愈為理想，癌症病人的存活期也愈來愈長。邱宗祥續指，情況在公立醫院尤其明顯，過去末期癌症病人的存活期通常不多於18個月，現在病人的存活期則長得多，「原因是現在有更多的方法可用，即使病人使用的一線治療失效，仍可繼續使用二線、三線甚至四線治療，令病情受到控制的時間更長。」
雖然藥物不斷進步，但要有效提升效療及存活期，及早求醫仍最為重要。邱宗祥鼓勵患上癌症的病人不要絕望，「多了很多治療可用」，故應積極求醫，接受適當的治療，才能得到最大的果效。
免疫治療讓自身免疫系統可重新辨認癌細胞並作出攻擊。
邱宗祥指近年癌症治療研究多集中於免疫治療。