(林俊源攝)
愛滋病一向被視為「不治之症」，但未來有望迎來一線曙光。科大團隊與美國麻省理工學院合作，行用大數據分析，運用電腦程式框架，計算出HIV病毒的「弱點」。團隊表示，研究發現有望幫助開發疫苗，逼使病毒以特定方式變異，削弱其複製和傳播能力。
近年醫學界陸續發現可以破壞HIV病毒的抗體，但病毒能以突變避開抗體。科大電子及計算機工程學系教授Matthew Mckay(圖)及其團隊則以大數據運算，分析來自不同地區的1,918名愛滋病病毒帶菌者數據，推算病毒上的包膜蛋白gp160適存度。Mckay指，抗體對病毒成效取決於其黏合於包膜蛋白的位置，而是次研究則可找出gp160蛋白上的「低適存度」位置，助科學家開發針對愛滋病的抗體。
Mckay又指出，雖然以往亦有針對HIV病毒蛋白的研究，但由於包膜蛋白的一級序列較其他蛋白長，突變的變數亦較多，今次估計的參數便多達440萬個，因此必須以大數據運算作預測。
團隊表示，大數據運算理論上亦適用於其他會突變的病毒，如丙型肝炎；研究成果上月在國際權威科學期刊《美國國家科學院院刊》發表。