據全球健康疾病負擔統計，抑鬱症在2020年是排名第二的重要疾病，香港亦約有十分一成年人患上抑鬱症。研究發現情緒障礙和生理時鐘有密切關係，而晚睡晚起的「貓頭鷹型」患者對常規精神科治療效果較差。中大醫學院精神科學系與港大社會科學學院心理學系合作研究，發現以「強光治療」作輔助，有助這類患者增加治愈機會。
中大醫學院精神科學系系主任榮潤國教授指，「人類是日間活動的動物，而晝夜節律(俗稱生理時鐘)幾乎影響所有身體功能，包括精神健康，如情緒、認知表現及內分泌功能等。要調節晝夜節律，光是最重要因素，例如清晨接受光照，會提前生理時鐘，若傍晚接受光照，便會延遲。」
(左起)李馨、榮潤國及陳詠欣。
治療效果較差
每個人的晝夜節律會有分別，大致分為「雲雀型」(早睡早起)和「貓頭鷹型」(晚睡晚起)。港大社會科學學院心理學系助理教授、臨床心理學家李馨博士續指，「貓頭鷹型人士較常見凌晨2時才睡覺，早上11時起床，可是如果需要上學，或引致睡眠不足、學業成績較差、認知功能減弱，同時會少運動、較易有煙酒、藥物濫用和情緒困擾。另一方面他們較多有創新思維，以及追求新鮮感和堅持不懈的特質。」惟這類人士如患上抑鬱症，治療效果往往較差，一般病情較嚴重、較多失眠、自殺風險較高，也較少達致臨床治愈。
提高治愈機會
是次強光治療隨機對照研究，招募了93位貓頭鷹型的中度抑鬱症患者，且沒有躁鬱症病史。中大醫學院精神科學系副教授陳詠欣醫生表示，「患者分為強光治療組和對照組，強光治療組會每日起床時接受30分鐘10,000lux強光治療，為期5周，並會逐漸提前治療的開始時間；對照組則接受較暗的光治療。治療完成並跟進5個月時間，發現強光治療組的抑鬱症狀有更大改善，於第2周已可見日間精神狀態及動力有所提升，而且治療結束後入睡和起床時間都比治療前早。最重要是強光治療組患者比對照組有高一倍的治愈機會，累計臨床治愈率高達67.4%，比對照組的46.7%為多，治愈時間亦更快。」值得一提是強光治療並不昂貴，亦不會與處方藥物產生相互作用。
榮潤國教授認為，在合適的時間使用強光治療是具潛力而有效的治療，不過患者的依從性會直接影響治療反應，未來將研究如何增加患者依從性。
強光治療燈箱置於離患者約40cm，光線在視線範圍內便可，毋須直視。
改善精神狀態
鄭女士患上抑鬱症和失眠超過20年。參加研究前，晚上沒有睡意，通常凌晨3時睡覺、下午1時起床，情緒和脾氣差，沒有動力，連唯一興趣織冷衫也不想做，更影響與家人關係。鄭女士接受強光治療之後精神狀態好轉，減少了負面情緒，提早睡眠時間，晚上11時便上床，而且毋須再用安眠藥，現已達到臨床治愈。