腸道菌群失衡影響健康。中大早前研究發現85%港人腸道內缺乏、甚至完全失去「青春雙歧桿菌」，而中大及港大最近研究發現腸道缺乏這種細菌的人，在接種科興疫苗後的抗體未能達到預期水平；而接種復必泰人士若缺乏青春雙歧桿菌及另一種細菌，同樣會出現較低的抗體水平。研究團隊指，調節腸道微生態將成為提升疫苗效用及安全的新方向。
中大醫學院團隊最近與香港大學李嘉誠醫學院合作做全球首個人體研究，發現一種名為「青春雙歧桿菌」(Bifidobacterium adolescentis)的細菌與新冠疫苗成效相關；4至8月分析138人(18至67歲)於接種疫苗前及接種第二劑疫苗後一個月分別提供血液及糞便樣本，結果發現逾半接種科興疫苗的人未達預期的抗體水平，與他們腸道內缺乏青春雙歧桿菌息息相關。而接種復必泰疫苗的群組亦有類似發現，缺乏包括青春雙歧桿菌的兩種細菌的人士，接種後的抗體水平亦較低。
(左起)黃秀娟、陳家亮、港大醫學院公共衞生學院助理教授黃世萬、中大醫學院內科及藥物治療學系助理教授張琳。
研補充「青春雙歧桿菌」
可否取代打疫苗
中大醫學院腸道微生物群研究中心副主任黃秀娟指，研究是全球首次在人體上證實「青春雙歧桿菌」在調控新冠疫苗的成效上擔當關鍵角色。中大會繼續做大型臨床研究，了解人體補充「青春雙歧桿菌」，可否取代定期接種新冠疫苗。
雙歧桿菌是一個益生菌家族，在出生後便存在於人體腸道內，但隨著年齡、飲食、壓力和使用抗生素等多個因素導致其數量下降，中大團隊早前完成的一項2,000名香港市民的研究，發現85%的市民腸道內缺乏或甚至完全失去「青春雙歧桿菌」。黃秀娟指，「雖然我們知道，有很多因素會影響青春雙歧桿菌的存活率，年紀越大、過60歲──這個數目會慢慢再跌，服用抗生素、不健康的飲食，都會降低青春雙歧桿菌的含量。」此菌不能透過日常飲食補充。
益生菌含量非越多越好
中大醫學院院長兼腸道微生物群研究中心主任陳家亮教授表示，相信有助特區政府以至全球衛生部門，設法提升民眾健康，特別是改善腸道微生態，從而提高新冠疫苗成效。但他提醒指市面上並非所有益生菌產品都含有「青春雙歧桿菌」，益生菌含量亦非越多越好。