巴西大聖保羅區一間醫院急症室治療新冠肺炎病人。(美聯社)
巴西一名懷疑染疫病人送院。(美聯社)
今年1月在巴西北部瑪瑙斯發現的新冠肺炎變種病毒株P.1，在巴西加快年輕病人插喉。基於變種病毒株導致患者情況迅速惡化、更多年輕人染疫或病情嚴重、住院時間更長，聖保羅衛生局建議所有感染者第一時間就醫，不要等病情惡化。
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市衛生局長阿帕雷西多(Edson Aparecido)表示，不僅住院時間更長，病人血液含P.1病毒株，也可讓病情突然加重，很多年輕人住院不到24小時便需插喉。
調查顯示，3月初大聖保羅地區逾80%患者感染更具傳染性的變種病毒株P.1，里約熱內盧感染P.1的患者比例也從2月67%升至4月近100%。
變種病毒株P.1更具傳染性的原因之一，是其基因變異令病毒易於入侵人體細胞，導致患者情況迅速惡化，傷害性更高。巴西深切治療醫學協會(Amib)根據全國5.5萬個深切治療部(ICU)床位的調查顯示，目前需要插喉和接受供氧的患者人數增加40%。
ICU年輕病人增加
與P.1變種病毒株相關的主要特徵之一，是年輕人的發病率較高，例如年初至今聖保羅的大多數病例，屬20至54歲。根據聖保羅州政府數據，去年第一波疫情，逾80% ICU病床由老年人和慢性病患者使用，但現在60%床位由30至50歲患者使用，且大多數之前沒長期病患。
Amib數據顯示，ICU 40歲以下患者增加17%，主要是關乎病毒的擴散範圍，而不是病毒「偏愛」年輕人的粘膜，例如有很多年輕男性必須外出工作或乘搭擠迫的公共交通工具，以及部分人喜歡參加派對。
病毒更易入侵細胞
根據巴西克魯茲基金會(Fiocruz)數據，感染P.1成年患者的病毒載量比原始毒株高出10倍，這為P.1增加傳染性理論提供依據，即是說病人體內病毒愈多，可傳染的病毒就愈多。
聖保羅大學熱帶醫學研究所病毒學家利維(José Eduardo Levi)指，冠狀病毒入侵更多細胞，增加病毒載量，導致更易傳播。雖然病毒載量和病情嚴重程度之間沒有關連性，但因為更易感染細胞，可能擴大肺部感染範圍，引發更嚴重的肺炎。