變異病毒株Omicron來勢洶洶，但各國對其認識仍不多。港大微生物學系團隊日前成功分離Omicron的病毒株，指需要進一步研究其傳播性、毒性和對疫苗有效性等。團隊專家之一袁國勇估計，南非較多免疫力低的愛滋病患者，提供優良環境供病毒大量繁殖和突變，終演變成Omicron。另外，本港證實第四宗Omicron輸入個案，患者曾逗留機場禁區4日。
(左起)團隊負責專家杜啟泓、袁國勇和陳鴻霖。(莊振邦攝)
港大微生物學系團隊周一成功從臨床標本中，分離出Omicron變異病毒株，成員之一的港大微生物學系講座教授袁國勇稱，未來會進一步探討病毒未知的特性，包括傳播力、毒性、對不同新冠疫苗效力的影響，以及檢視本港現有檢測會否出現「假陰性」結果等。他說，將會聯同美國病毒專家何大一研究。
Omicron對疫苗效力的影響備受關注，袁國勇指本港首兩名患者，均已完成接種復必泰疫苗近半年，其中一人感染數日後血清抗體增加10倍以上，反映疫苗對免疫系統有一定記憶，面對病毒突變「仍然發揮到有啲作用」。兩人染疫後病情輕微、沒有嚴重併發症，但他明言本港案例很少，不能輕易斷定「掂㗎喇」。
團隊在培植出更多Omicron病毒後，會分發予其他實驗室做研究，又會給內地疫苗製造商，讓他們嘗試製造相關滅活疫苗，但指現不便透露藥廠名字，另外計劃把病毒株用於港大的噴鼻式疫苗研究。
前日理大醫療科技及資訊學系副教授蕭傑恒估計，今次病毒是從人類傳染動物，再傳回人類引致突變，袁國勇昨則認為，最大可能是南非有大量免疫力低的愛滋病患者，因體內中和抗體無法完全清除病毒，令病毒存活和持續突變，「直至其中一個突變跑出。」
免疫熒光圖像檢測變種病毒的NP蛋白
港第四名Omicron患者滯機場4日
本港昨證實多一宗Omicron輸入個案，該名從卡塔爾來港轉機的38歲男子(#12433)，上月因簽證問題滯留機場禁區4日，其後在離港前檢測呈陽性，並證實帶有Omicron。他來港轉機前，曾經由巴布亞新畿內亞往尼日利亞。衛生防護中心昨另錄得3宗輸入個案，其中一人帶有L452R變異病毒株。
就本港現行防疫措施，袁國勇稱由於Omicron傳染力和毒性未明，現階段認同食物及衛生局長陳肇始所指，即防疫措施「宜緊不宜鬆」，又揚言如Omicron基本繁殖率如麻疹般高達10至20，就會質疑目前措施是否仍有效。
他又說，過去5個月基本「清零」，說明措施有效，惟坦言並非所有市民都已接種疫苗，終有一日「久守必失」，特別是邊境控制不能永遠如此嚴格。至於盛傳下周恢復與內地通關，袁國勇認為將視乎兩地確診數量，而不是受變異病毒株影響。
促市民先接種疫苗
袁國勇指新加坡的經驗，反映雖然有85%人已完成接種抗體水平較高的mRNA疫苗，但爆疫時情況依舊嚴重、急增二百多人死亡，當中絕大部分為無打針的長者。他續稱，現時未知Omicron對長者和長期病患者的影響，將來港人或需接種更多疫苗，甚至把剛培植的病毒變成「新科興疫苗」，才會有更好保護。他認為觀乎本港首3宗Omicron個案均已打針及病徵輕微，相信疫苗有一定保護力，呼籲市民應先接種疫苗。