銅鑼灣寵物店店員及確診新冠病毒，當局懷疑倉鼠傳人，並強烈勸喻市民曾於上月22日或之後在本港任何地方購買的倉鼠交出作人道毀滅。昨繼續有市民將倉與交到漁護署位於沙田的動物管理中心，有義工到場遊說市民將倉鼠轉交他們照顧。政府專家顧問、港大微生物學系教授袁國勇指，銅鑼灣寵物店的環境樣本和超過10%的倉鼠都檢測到病毒，經過基因測序發現與去年12月捷克爆發的病毒基因序列最接近，但卻分離的病毒多了一個名為「D427G」的特殊突變，存在很多未知因素，不盡快阻止這種變異病毒在社區傳播，或成另一場災難。他又指，倉鼠被感染後未必立刻發病，看護感染倉鼠的籠子需要有獨立的空氣循環系統，沒有辦法把病毒和人隔離，會增加染疫的風險，人和動物之間相互傳播病毒的局面非常危險。
港大微生物學系團隊早前研究新冠肺炎時已發現金黃敘利亞倉鼠的細胞膜受體ACE2與人類的只相差4個氨基酸。(資料圖片)
袁國勇重申，本港有三分一人並超過一半長者仍未接種疫苗，如果Delta流入社區爆發，或導致逾千名相關長者死亡；指明白今次是複雜事件，當情感高漲時，是不容易理解有關決定，而科學與醫學是不能解決「情」這個議題，他對倉鼠愛好者失去寵物深表同情；並認為當局是作出有關決定亦很艱難。
袁國勇指，流行病學調查表明，大埔倉庫的動物和環境樣本呈陽性，銅鑼灣寵物店舖的環境樣本和超過10%的倉鼠都檢測到病毒。當中寵物店發現的病毒，經過基因測序發現與去年12月捷克爆發的病毒基因序列最接近，但並不完全相同。寵物店分離的病毒多了一個名為「D427G」的特殊突變，而捷克的病毒沒有檢測到這突變，這顯示寵物店發現的病毒可能是一個新的突變。現在還不確定這個突變病毒是在倉鼠的體內產生後再傳染給人，還是在人的體內產生，亦不知道這種突變體的傳播性或毒力。面對多個未知因素，若不盡快阻止這種變異病毒在社區傳播，它可能會在香港、內地和海外蔓延，導致另一場災難。至於在大埔倉庫中檢測到一個類似非本地的歐洲Delta變體，是在動物籠子中檢測到的病毒，這表明病毒可能是通過倉鼠從荷蘭進口，漁護署正在取樣作進一步調查。
懷疑密集逾千倉鼠的倉庫是病毒源
他指有理由懷疑有一千多倉鼠密集在一起的倉庫是病毒源，病毒可以通過交叉感染擴大，並傳播到寵物店和其他許多零售場所，在各處進一步擴大，並且傳染到人類身上。他補充指，倉鼠很容易被新冠病毒感染，發生動物之間病毒的傳播和變異，牠們感染後會釋出病毒，有可能傳給人類。人和動物之間相互傳播病毒的局面非常危險，因為在倉鼠互相交叉感染的過程中，可以有基因突變，引起毒力抗原或傳播率的改變。
袁國勇稱，倉鼠被感染後未必會有很明顯的徵狀，但會產生大量的病毒。他提醒，對於已經染疫的動物，不能簡單把牠們養在普通的籠子「隔離」，而看護感染倉鼠的對環境要求非常高，籠子需要有獨立的空氣循環系統，釋出的空氣需要經過無害處理，這些要求只有P3實驗室可以做得到；根據嚴格規定，所有曾進入P3實驗室的動物，必須在實驗完成後進行人道處理。並指漁護署也沒有足夠的動物檢疫設施、人力和測試能力。而市民家中沒有設置符合獨立空氣循環的寵物生活環境，沒有辦法把病毒和人隔離，會增加染疫的風險。又指漁護署也沒有足夠的動物檢疫設施、人力和測試能力。
他補充指，兒童失去倉鼠而傷痛時，家人除多陪伴和解釋外，亦應明白這次新冠病毒大流行是因為人類沒有愛惜大自然，尊重野生動物的生存和棲息地，以致病毒影響人類，甚至是寵物，最後要犧牲這麼多倉鼠的性命。