服務香港逾個半世紀的天星小輪，由柴油發電推動的環保渡輪「曉星」昨正式啟航，為香港第一艘行走日常航線的低排放環保渡輪。天星小輪總經理何龍偉表示，渡輪先行走來往灣仔及尖沙咀航線，之後交替加入在中環至尖沙咀航線服務，在之前兩個月間竭性試航，發現減排效果顯著，其空氣污染物及黑煙的排放量減少過半，電油味亦減少。
「曉星」在外觀上與一般渡輪一樣。(莊振邦攝)
「曉星」之前使用傳統的柴油二衝程引擎，現改裝後以「柴油——電力驅動系統」；改裝歷時半年，新增兩座發電機。除「曉星」外，另一艘渡輪「銀星」完成改裝後，將於下半年投入服務。「曉星」及「銀星」均於1965首航，是全港10艘渡輪中「最年輕」，故先為其改裝。
何龍偉表示，為配合海事處新法例及增添機器，船隻載客量由523人減少至399人，但由於航線班次客量未飽和，料將不會影響總客運量。
兩艘船改裝成本合共1,600萬元，當中600萬元由政府的綠色運輸試驗基金資助，餘下款項由天星支付，何強調，暫無計劃因此加價，平日成人票價維持2.7元，周六日及假期3.7元。何指，將續與運輸署緊密溝通，在財政許可下會逐一為所有渡輪改裝。
環境局長黃錦星表示，「曉星」號改裝後，可進一步改善維港的空氣質素，希望之後進而發展純電動渡輪。