驗血是常規檢查身體的「必備環節」，傳統血液檢測動輒耗時數小時至數日，並須由相關技術人員處理。中大研究團隊近日開發了一部便攜式的驗血儀器，一般醫護人員只經過簡易學習便能操作，只需等待約5分鐘便可獲知驗血結果，提早檢測出與血液相關疾病，而準確度高逾九成，並預計檢測成本將較現時少90%。
周仁杰指，新儀器體積約一個公事包大小。(蘇文傑攝)
領導團隊的中大生物醫學工程學系助理教授周仁杰表示，數年前一名逾20歲的親友因急性白血病離世，令他萌生加速血液測試的念頭，而白細胞(舊稱白血球)雖僅佔血液中約1%，分為單核細胞、粒細胞和淋巴細胞。單從它們的類別或數量的增減，便可反映不同疾病，例如炎症、傳染病和白血病等。
他自2017年起著手研究，開發出「人工智能便攜式定量相位顯微鏡」，「定量相位顯微鏡」拍出來的「定量相位圖」，人工智能可從中便學習細胞的形態特徵，儀器能識別至少5類白細胞，包括傳統檢測未能辨識的「B淋巴細胞」和兩種「T淋巴細胞」的子類。現時團隊採集了7名志願者的血液樣本測試，發現準確度達92%，與傳統方式相若。
新儀器重量少於5公斤
周仁杰又指，新儀器重量少於5公斤，體積約一個公事包大小，較傳統儀器重逾100公斤有天壤之別，而且不需由專業人員進行化學染色等專業技術程序，也不需由臨床專家分類和數算細胞，分析過程由電腦自動完成，可省卻試劑等消耗品，同時減輕技術人員的人手成本，一般醫護人員亦可經學習使用，預計檢測成本將比傳統方式節省九成。團隊計劃將於明年與醫院做臨床認證，同時加強人工智能的辨識能力，最終預期可檢測到血液中的癌細胞，預計3至5年後可將成果推出市面。