隨年紀增長，部份人的腸細胞會出現不正常增生，慢慢發展出瘜肉，部份會演變成腸癌。可幸的是，瘜肉初現時，只要將之切除便能避免它發展成腫瘤。不過，瘜肉本身很少會誘發不適徵狀，當出現與腸道相關的病徵時，通常已發展至腸癌，故及早、定期接受腸鏡檢查非常重要。
腸胃肝臟科專科魏志峯醫生表示，瘜肉可分為增生性瘜肉、發炎性瘜肉及腺瘤瘜肉三大類，其中以腺瘤特別容易演變成腸癌，50歲以上人士患腺瘤的機會可達50%，故一般建議50歲後應定期進行大腸篩查。不過，魏醫生提醒年輕人切勿掉以輕心，「近年可能因飲食不健康，瘜肉也有年輕化的趨勢，20、30歲的患者亦非罕見。」
瘜肉年輕化 高危因素要注意
魏醫生續解釋，多肉少菜、有煙酒習慣、肥胖、家族病史的市民也屬高危一族，應提高警覺，尤其是瘜肉少見病徵，只有很少量接近肛門的大瘜肉可能會分泌血液或黏液，患者才會從大便看到蛛絲馬跡，否則只能從腸鏡檢查中看到瘜肉的蹤影。
大腸篩檢主要分大便隱血測試及大腸鏡檢查兩大類，前者的好處是非入侵性、簡單，但由於多數瘜肉及部份腸癌並不會出血，故易有遺漏，準確度一般；腸鏡檢查相對能更準確找出瘜肉或腫瘤——曾有患者兩年前接受大便隱血測試結果呈陰性，惟兩年後卻確診腸癌，有機會是腸內已有瘜肉，但兩年前因未有接受腸鏡檢查而無法找出，結果發展成癌症。
腸鏡找瘜肉更準確
因此，魏醫生建議年滿50歲或以上沒有病徵人士、50歲以下直系親屬曾患大腸癌，以及出現腸癌病徵的高危人士（如便血、大便有黏液、不明腹痛、大便習慣改變、有便意卻未能排清、體重及食慾下降），應接受腸鏡檢查。
一般而言，目前常見做法是檢查前三天先戒口，進食低纖食物，前一天飲用洗腸劑清理腸道廢物，翌日醫生便會在注射鎮靜劑後利用內窺鏡檢查大腸，如有瘜肉便可即時切除，預防腸癌，通常半小時左右已可完成。「檢查過程並不複雜，市民在檢查期間亦少有不適，反而最大難關是飲用洗腸劑。」
洗腸劑成檢查最大難關？
魏醫生解釋，為確保腸鏡檢查期間清楚看到腸內狀況，以洗腸劑清理腸道非常重要，但傳統洗腸劑味道不佳，更需飲用2至4公升不等，不少人未必能飲用如此大量洗腸劑，或會腹脹、嘔吐。當無法喝完洗腸劑，有機會影響檢查結果的準確度，甚至無法進行檢查。
不過，近年發展出新型洗腸劑，飲用份量濃縮到300至600ml，並帶果味，容易入口，市民其後只需補充約2至3公升清水及電解飲品，便可達到相近清腸效果，大幅降低不適感及副作用，有助改善檢查效果。
魏醫生建議，有疑慮的市民可向醫生查詢，高危人士固然應接受檢查，曾接受檢查者亦應根據之前的腸鏡檢查結果，例如瘜肉種類、數量和大小來制定下一次大腸鏡檢查的時間，定期接受檢查，盡力避免「惹癌上身」。