隨著醫學進步，對抗癌症「武器」愈來愈多，以晚期肺癌為例，免疫治療就為患者帶來新希望；然而藥費高昂，每二至四周一次的治療要花費高達6萬元。幸而今年5月，晚期肺癌一線免疫治療已得到關愛基金資助，而癌症資訊網慈善基金就希望能夠將資助門檻降低，讓更多患者受惠。
臨床腫瘤科專科醫生林美瑩表示，香港在2017年，共有5,178宗肺癌新症，同時有3,890宗肺癌死亡個案，是死亡率最高的癌症。「肺癌可分為非小細胞癌和小細胞癌兩大類，前者約佔八成，並再細分為腺癌、鱗狀細胞癌和大細胞肺癌三種。」
抗癌方法不斷進步
治療腫瘤，手術治療和放射線治療有超過100年歷史，及後1950年代就出現了化學治療，在醫學的進步下，2000年後陸續出現了標靶治療和免疫治療。林美瑩解釋，「不同治療方法各有優點，但亦有不同的限制或副作用，醫生會根據患者癌症的期數、病情、出現的症狀、可承受的副作用等，去制訂治療方案。」
利用自身免疫力
免疫治療是較新的治療方法，利用人體自身的免疫系統去攻擊癌細胞。林美瑩指出，「癌細胞會發出一些特別訊號抑制免疫系統攻擊腫瘤，讓腫瘤可持續生長，而免疫治療藥物如PD-1或PD-L1抑制劑，就可以阻截這訊號，令免疫系統重新辨識癌細胞和作出攻擊。」
提升存活率
本港每年約5,000宗新症中，約有一半並不適合標靶治療，免疫治療的出現，使患者不再局限於化療。林美瑩續指，「免疫治療已證實於多種癌症有顯著療效，用於一線晚期肺癌治療更可提升存活率和延長生存期。」接受治療前可以先做PD-L1蛋白水平生物標記測試，如屬50%或以上的高水平，療效有機會較顯著；不過最新數據亦顯示，即使PD-L1蛋白水平低的患者，亦有可能有作用。
望降低資助門檻
癌症資訊網慈善基金肺癌關顧組代表楊麗芳本身也是肺癌患者，她於2014年7月確診，屬肺腺癌第四期。一開始時使用過兩種標靶藥物，因出現抗藥性而須轉用化療合併免疫治療，雖然PD-L1蛋白水平不足50%，但治療亦有效果，腫瘤縮小。惟早前癌細胞轉移至腦膜，要再次轉用另一種標靶藥至今，也擔心再出現抗藥性。癌症資訊網慈善基金創辦人吳偉麟表示，關愛基金是次只資助通過入息審查，而且PD-L1蛋白水平高的晚期肺癌患者，每年約惠及200名病人，可是還有多於1,000名相關患者未得到資助，他期望政府可以降低資助門檻之外，也希望可以資助其他類別肺癌患者使用免疫治療，令更多患者得到適切幫助。
免疫治療使自身免疫系統可找出和攻擊癌細胞。
(左起)吳偉麟、林美瑩、楊麗芳