石油可再生，二氧化碳可消失？香港科技大學物理學系、化學學系助理教授潘鼎研究的「深部碳循環」課題中，這一一均有可能發生。但他笑指，這些假設仍在研究當中，並未有定論，但希望透過課題，進一步了解「深部碳循環」和其對氣候變化與人類能源消耗的影響。
潘鼎的研究以物理學第一原則理論作起點。(曠梓祈攝)
潘鼎的「深部碳循環」研究課題中，主要利用物理學第一性原則(First principles)，以基礎理論為起點，在高性能超級電腦上進行高溫、高壓下的量子模擬試驗，嘗試探索在極端環境下碳結構的化學反應，包括鑽石的具體形成方法。
潘鼎續指，地球內部含有大量的碳，它們其後會從不同途徑上升並返回大氣；舉例火山除了會透過火山煙釋出二氧化碳，附近地殼內有時會有鑽石出現，其形成的原因，有機會是由蘊藏在地表附近的碳而生成，它們就如麵包般「新鮮出爐」；而地球則是「鑽石工場」，不斷將其製造。
他又提到，在研究「深部碳循環」的領域中是存在一個假設，「石油有沒有可能不需要如恐龍遺體中的碳，直接由二氧化碳和水等小的碳分子於『地下面』，通過高溫高壓而直接壓成？」假如上述假說是成立的話，那意味著石油在特定情況下是仍可再生的。
二氧化碳或可消失
此外，潘鼎發現在極度高溫高壓的地幔深部環境中，水和二氧化碳會產生化學反應，可令二氧化碳消失；他指，這將有助探索應對溫室氣體的新方法，從而減輕人類活動對氣候變化的影響。
他的研究除了為科學界帶來啟發，亦令他獲得本年度的「裘槎前瞻科研大獎」。潘鼎稱，期望利用今次獎金，研究含碳物於極端條件下的物理與化學性質，以進一步了解深部碳循環和其對氣候變化與人類能源消耗的影響。