濫用抗生素會導致多重抗藥性細菌的廣泛傳播，其中耐藥性金黃葡萄球菌(MARS)在本港，今年截至8月已錄得839宗個案，無藥可醫下，嚴重可奪去感染者性命。香港理工大學宣布，成功研發新一代候選抗生素「Nusbiarylins」，以對抗各種多重抗藥性超級細菌，初步研究發現對抗MARS效果最為顯著。研究團隊指，新抗生素不但可解決耐藥性問題，且開發成本只需常用抗生素的5%，冀可令更多人受惠，料未來2至3年後將做臨床研究。
(蘇文傑攝)
世衛指出，抗生素耐藥性已成為2019年全球人類健康最嚴重的威脅之一，當中MARS感染的情況惡化，本港去年共錄得1,218宗個案，是2007年的7倍。研究團隊理大應用生物及化學科技學系助理教授馬聰(圖左)稱，1980年代中便再沒有新抗生素出現，若不再研發新抗生素以解決抗藥性問題，未來將會無抗生素可用。
馬解釋，若要維持生命，DNA需把基因訊息轉化為蛋白質分子，並經兩個步驟：由DNA轉錄成RHA(合成核糖核酸分子)，再由RHA轉譯成合成蛋白質分子。鑑於細菌的基因資料會存於DNA，現時市面大部分抗生素的運作原理，乃阻礙細菌細胞與DNA合成、或破壞其蛋白質功能。理大開發的創新抗菌機制，則集中於阻礙由DNA轉錄成RHA的程序(稱rRNA)，影響其合成，令細菌細胞無法生長。
研究團隊的創新抗菌機制，是按兩種只存於細菌的蛋白質NusB和NusE之結構，開發全新藥效基團模型，再利用電腦作篩選能分隔NusB和NusE、阻礙兩者結合的的化合物，便發現一種具有抗菌活性特質的化合物「MC4」；其後，團隊改善「MC4」結構，再人工合成167種相類合成物，統稱為Nusbiarylins，並測試對不同MRSA品種的抗菌能力，結果發現較部分市面抗生素的效果約高7倍。
針對兩種細菌蛋白質減突變機率
馬稱，現時抗生素只針對單一細菌蛋白質，而理大開發則針對兩種細菌蛋白質(NusB和NusE)，可減輕突變機率，以解耐藥性問題。研究團隊亦使用人類細胞進行測試，溶血反應(即紅血球細胞膜受損破裂)接近零，反映注射使用安全。極容易被腸道細胞吸收，反映口服使用能發揮效用。他又指，由於新開發的Nusbiarylins由人工合成而成，故開發成本只需常用抗生素的5%；料Nusbiarylins兩年內完成動物測試，未來亦會測試Nusbiarylins如何針對其他細菌。