在人類醫學上，超聲波掃描已有數十年的歷史。孕婦對超聲波一定不會陌生，因為產科醫生會利用超聲波監察胚胎的成長，同時亦為小寶寶拍下人生中第一幅的相片。由於超聲波沒有輻射，因此對胎兒的成長沒有影響。另外，對於患有心臟病的病人，超聲波亦扮演着十分重要的角色。在沒有超聲波的年代，醫生只能靠聽筒為病人診斷。現在，醫生能利用超聲波實時看見肌肉收縮的情況和心臟的結構，十分準確。身體絕大部分的結構，理論上都可以用超聲波掃描檢查。可是由於聲波難以穿透骨頭，所以骨頭以下的組織並不能夠以一般的超聲波掃描。接受過超聲波的讀者可能會留意到，醫生會在檢查的部位上塗一層啫喱，這是要將超聲波發射頭帶到你的身體。然後，超聲波會受到折射返回超聲波探頭裏。情況就有如你將皮球打在地上，皮球反彈，你在用手接着一樣。
隨着超聲波技術的科技發展，高頻率的超聲波探頭可以更準確清晰掃描表層結構，例如關節，跟腱及肌肉。這是風濕關節病的病人的喜訊，因為在有些情況下，醫生不能單靠臨床檢查以判斷關節發炎的情況，超聲波卻能提供有用的資料，例如滑膜增生，關節炎的初期變化等。另一項有用的技術，是多普勒超聲波。這就是在黑白的圖像上加上顏色，以顯示血流和發炎，有助醫生尋找發炎的地方和評估發炎的程度。更重要的，醫生可利用超聲波實施引導穿刺，看着螢光幕打針，有效提高準確性。
作者為風濕及內科專科醫生
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