中大研究：金納米顆粒 可治銀屑病
銀屑病是自身免疫系統疾病，全球有2%至3%人受此病困擾，患者皮膚會出現紅斑、鱗狀丘疹、斑塊等。傳統治療方法雖多，但亦有副作用或者藥費昂貴等問題。中大工程學院生物醫學工程學系副教授蔡宗衡及其團隊，就研發了新型金納米顆粒，可抑制引致炎症的基因。
傳統治療具副作用
傳統治療銀屑病的方法有很多，因應嚴重程度和需要而選擇。例如塗搽患處的類固醇及維生素D類似物，可能刺激皮膚令其萎縮；紫外線光照療法或增皮膚癌風險；免疫系統抑制劑更可能引起肝腎毒性；生物製劑則大大增加患者經濟負擔。
顆粒可達皮膚細胞
中大研究團隊設計了一款新型金納米顆粒，內核是直徑3納米的金，外殼則採用十八烷基鏈修飾的聚乙二醇，顆粒總直徑小於15納米。聚乙二醇可防止汗水影響顆粒；十八烷基鏈則可促進金納米內核進入表皮的角質形成細胞。在小鼠實驗中，團隊將顆粒混合生理鹽水，再用紗布沾上，部應用於小鼠的銀屑病皮膚上，結果顆粒順利穿透斑塊，進入角質形成細胞，解決將藥物送到皮膚細胞的技術問題。
中大工程學院生物醫學工程學系副教授蔡宗衡教授(左)、博士生韓瑞芳(右)展示混合了生理鹽水的新型金納米顆粒。
阻截訊號通路
白細胞介素-17(IL-17)是銀屑病發病的重要訊號通路，而實驗結果更顯示出，金納米顆粒本身已可抑制IL-17相關的訊號通路和基因。小鼠使用有關顆粒後，皮膚狀況明顯改善，斑塊減少，療效與類固醇和維生素D類似物相若，亦沒有嚴重脫髮、皺紋增生等副作用。此外，新型金納米顆粒不會在主要內臟中積聚，不會引致皮膚或全身毒性。
蔡宗衡期望日後繼續與中大醫學院合作，進行臨床測試，為患者提供安全有效的新療法；另會探索有關顆粒於治療其他皮膚病的潛力。