美國醫護在新冠肺炎疫情下飽受工作壓力。(資料圖片)
德州有醫院近日因缺病床，須在戶外設立醫療帳蓬。(路透社)
美國的新冠肺炎疫情「兇猛」，新增確診與住院率持續飆升，醫護心力交瘁，報道指數以千計的診所結業，許多醫生提早退休，或轉行做輕鬆工作。
《紐約時報》引述民間醫護組織「醫生基金會」(Physicians Foundation)今年7月對3,500名醫生做的調查，發現疫情下數千間診所或醫療機構結業，引發醫生離職潮，約8%受訪醫生稱其診所或醫療機構最近幾個月內關門，基金會估計這相當於16,000間。另有4%受訪者說打算明年結業。
憂不能勝任工作
不少醫生選擇提早退休或轉行，部分人因擔心自己的年齡與健康狀況，恐不宜繼續做醫療工作，部分人在疫情高峰停業後，沒有動力重新開業，也有人因疫情造成的工作量不堪負荷，而需要休息。
研究機構拉里A‧格林中心(Larry A. Green Center)與基層醫療合作社(Primary Care Collaborative)的調查也揭示類似情況，9月的調查發現，近五分一服務基層的醫生表示，有同事因疫情打算提早退休或已退休，15%的人稱有同事已離職，或打算離職。
受訪醫生還表示生活已偏離正軌，因全美疫情進入新一波爆發，約半數人說其精神狀態因長期繃緊而虛耗，也有人說若無資金援助，不確定12月之後，其診所能否再撐下去。
被迫退休照顧家人
有些人要肩負家庭責任，無選擇下只能離職，65歲的麻醉科醫生本加(Joan Benca)說：「若非這次疫情，我會繼續工作，因為這不是我打算退休的時間。」本加的女兒和女婿在新冠肺炎重症患者的ICU做行政工作，疫情下託兒中心關門，兩個孩子要人照顧，迫使本加須提早退休去幫忙照顧外孫。本加有幾個女同事亦因要照顧家人而不能上班。
新冠肺炎疫情令美國醫生早已面對的問題加劇，美國醫療協會(American Medical Association)會長貝里(Susan R. Bailey)表示，「疫情爆發前，大批醫生早已焦頭爛額了」，如今疫情下，醫生須確保自身安全，又要照顧病人，無止境的工作壓力令他們喘不過氣，她擔心部分醫生承受慢性壓力，惡化成「創傷後壓力症候群」(PTSD)。