獵鷹9號火箭升空。(美聯社)
馬斯克。(路透社)
Tesla創辦人馬斯克(Elon Musk)持有的美國民營太空運輸公司SpaceX，周日以獵鷹9號火箭(Falcon 9)一口氣搭載143枚人造衛星升空，創下歷來單次任務最大搭載量紀錄，當中包括兩枚台灣製的小型衛星，及SpaceX自家製、用作建設全球互聯網系統的10枚「星鏈」(Starlink)衛星。
獵鷹9號於當地時間早上10時，在美國佛羅里達州的卡納維拉爾角基地升空。任務名為「運送者1號」(Transporter-1)，是SpaceX的「小衛星共乘計劃」(SmallSat Rideshare Program)的一部分。該計劃於2019年宣布，如汽車共乘概念，以相對低廉價格，協助不同單位把小型衛星送上太空，據報一枚485磅或以下衛星，收費100萬美元(約780萬港元)。
台灣團隊研製的玉山衛星，尺寸只有10x10x17公分、僅重1.6公斤。(互聯網)
包括兩枚台灣製小型衛星
今次任務是SpaceX今年第3趟升空，搭載133枚商業及政府衛星，當中包括48枚影像衛星及17枚通訊衛星等。台灣傳媒指，當地的太空科學研究所、相關大學及公司，花3年時間研發的「飛鼠」及「玉山」衛星亦在是次任務中升空，前者用於提升GPS定位，後者則有助監察船隻和車輛路線，發揮交通管制、救災及防衛等作用。
獵鷹9號今次還帶同10枚自家製「星鏈」(Starlink)衛星升空——「星鏈」衛星是SpaceX同名計劃的一部分，冀在太空構建由約1.2萬顆衛星組成的「星鏈」網絡，建立全球互聯網系統，有望取代海底光纜之餘，也讓光纖難以抵達的內陸及極地地區亦可上網。SpaceX在上周三的另一項任務中，亦發射了60枚「星鏈」衛星，而迄今已發射了逾1,000枚。