科學講究以實驗求證，但部分實驗的器材昂貴，使用不當更可能發生嚴重意外，中學生與高端實驗絕緣？香港理工大學研發亞洲首創的「全天候科學實驗室」平台，供中學生免費使用，能利用電腦屏幕做遙距實驗。目前平台提供六種實驗，均較難在一般中學校園進行，包括分析可見光譜、模擬溫室效應及培養細菌等，涵蓋物理、化學及生物學。
平台24小時開放，學生可隨時登入並預約時段做實驗，而且不限次數和時間。進行實驗時，學生須先登入平台，然後在系統輸入各種參數，以控制位於理大實體實驗室內的器材，並可透過攝影機實時監察整個實驗過程，完成後亦可下載所得的數據。例如，平台提供一款測試光學干涉現象的實驗，學生可控制激光與樣本的距離，以及選擇測試哪種樣本，而激光強度則為固定。如培養細菌實驗，則主要控制濕度及溫度等。負責研發的理大應用物理學系副教授麥熾良指，系統將限制每個實驗中，可供學生輸入的參數範圍，如輸入過大或過小的數值時，系統將不會運作，以免發生意外。
麥熾良指，平台會限制測試數值。(黃文山攝)
邱穎怡(右)與周元天均認為平台有助學習。
平台讓學生「落手落腳」體驗
平台目前與約20間中學合作，至今已有逾350名中學生及過百名教師率先試用。聖士提反女子中學物理科主任邱穎怡指，由於干涉現象實驗只會在某一課題中涉獵，而且校內並無相關實驗器材，學生一般都只能靠觀看片段或使用模擬程式，有欠真實性，而該平台能讓學生「落手落腳」做實驗，體驗其中會遇到的困難及誤差。
曾在高中用平台做實驗的該校畢業生周元天指，干涉現象的概念較難理解，該平台讓她可以把抽象的事物具體化，而且實驗時間較有彈性，讓她能測試較多的參數組合，不會遇上「夠鐘落堂」而須暫停實驗的情況。
平台亦有提供予理大應用物理學系生使用。麥熾良透露，目前正研究增加實驗數目，包括增設放射實驗等，讓學生接觸更多科學範疇，料今年底可增至15種、每科5種。