急性骨髓性白血病是一種病情進展急速的血癌，幸隨著醫藥技術進步，近年針對此症的藥物治療更具效率，部份患者治療後可達至緩解狀態，惟期間必須定期檢測癌細胞數量，即「微量殘存疾病」（MRD），以預示病情走向。要找出這些微量的癌細胞，近年發展出「數碼液滴技術」（ddPCR），更精準地偵測癌細胞的變化，有助捕捉這些「漏網之魚」，達到指導治療的作用。
血液學專科馬紹鈞醫生指出，血癌可分為急性及慢性，並再細分為「骨髓性」及「淋巴性」，其中急性骨髓性白血病（Acute Myeloid Leukemia, AML）好發於60至65歲，5年存活率僅得30%。馬醫生說，AML患者病發初期可以完全沒有先兆，但患者可出現急性出血、發燒或血小板水平下降，病情在短時間內急轉直下。
MRD水平 指導治療
以往AML的治療選擇只有傳統化療、去甲基化藥物及BCL-2抑制劑等，隨著醫藥技術進步，近年有更多藥物新選擇，讓治療更趨個人化。馬醫生說，部份患者的癌細胞會帶有基因突變，可以透過標靶藥物應對，甚至配搭傳統藥物作組合治療︰「以前只有單向的治療方法，現在則擺脫了這個困局，十個血癌患者可以有十種方案，治療更具針對性。」
部份AML患者經治療後，病情或得到緩解，惟必須定期監察癌細胞情況，以免隨時復發，而微量殘存疾病（minimal residual disease）就是其中一個重要指標。馬醫生稱，MRD可以透視骨髓中少於5%的殘存微量癌細胞，檢測出顯微鏡也未能偵測到的水平︰「顯微鏡可能只看到表面，但隱藏於深層的癌細胞就未必會被發現；而MRD技術就可以將這種情況量化，掌握深度緩解的狀態。」
數碼液滴 靈敏度高
馬醫生指出，MRD可以將癌細胞水平轉化成數據，準確告知患者用藥後的反應，達到指導治療的作用，例如當MRD水平增加，是否應該調整劑量或轉藥，務求在未復發時看出端倪。
近年，在偵測MRD的技術上更進一步，數碼液滴聚合酶鏈式反應測試（數碼液滴ddPCR）就能做到更精準，其靈敏度及解析度較傳統PCR檢測方法高出100倍，讓醫生能細緻地掌握MRD數據，判斷往後的治療方向。
馬醫生指出，ddPCR技術能將龐大數目的DNA分子分隔開成獨立的滴液，短時間檢查逐個液滴的情況︰「舉例說，一間房有五個人，其中一個是兇手，他可能會用不同方法隱藏身份，要找出這個人是非常困難，如果將他們逐一分隔再盤問，則較易找出真兇。」他補充，ddPCR技術有助偵測極微細的癌細胞，建議AML患者每3至6個月進行一次檢查作監察病情。
事實上，ddPCR技術的發展越趨成熟，馬醫生預期，日後能應用於血液科腫瘤例如淋巴癌，以及其他固體癌症包括肝癌、乳癌及前列腺癌等，並且可用於液態活檢方面。
備注：馬紹鈞醫生提醒，治療急性骨髓性白血病及監察病情有不同方案，各有成效及風險，患者應與醫生討論，並按個人身體狀況、病情、承擔能力等，選擇最適合的方案。
血液學專科馬紹鈞醫生