DEK重塑記憶力阻腦退化

香港已成為超高齡社會，本港65歲或以上長者人口比例攀升至23.9%；長者面對其中一個挑戰就是認知障礙症。香港城市大學神經科學系科研團隊最新研究發現，天然海藻多酚中的Dieckorin(DEK)有助改善大腦記憶機制，提升認知功能。

阿茲海默症是最常見的認知障礙症分類，佔當中約六至八成個案。患者腦部中的海馬體會最先出現病變，影響其短期記憶功能，然後逐步蔓延至腦部其他部位，引起不同症狀，例如語言能力減退、時間空間認知和判斷力下降、情緒變差，嚴重時更會失去自理能力。

減輕腦部神經炎症

城大科研團隊發現，來自褐藻的多酚化合物Dieckorin，具有抗紫外線及促進傷口癒合功能，而且已通過美國、韓國及歐洲第二期A臨床試驗證實安全。香港城市大學神經科學系副主任楊聖七教授表示，「在大鼠實驗中，口服DEK後的20分鐘內，已可進入腦部產生作用；體外研究發現DEK可抑制乙醯膽鹼脂酶及單胺氧化酶活性，並減少氧化壓力，從而抑制β澱粉樣蛋白積聚。這有助減輕腦部神經炎症，並提升空間學習能力和記憶。」

提升海馬體可塑性

研究同時發現，「海馬體可塑性」為記憶關鍵。楊聖七解釋，「在學習與記憶的過程之中，當接觸到新感官環境並將之編碼為記憶時，神經細胞結構會變化，形成新的突觸與鄰近神經元連結，長期經驗累積亦會加強有關突觸。而阿茲海默症患者的海馬體可塑性有所受損，影響記憶和學習能力。」

研究團隊透過Y字迷宮實驗，比較注射了DEK及沒有注射DEK小鼠的空間記憶力。「我們先封閉Y字的其中一邊，讓小鼠熟習環境，之後才打開封閉區域，發現注射DEK組小鼠對新路徑出現更高偏好，證明牠們記得原有空間，並對新路徑有更大好奇心。」此外，電刺激海馬體齒狀迴切片實驗顯示，DEK可提升齒狀迴網絡的突觸強度。楊聖七認為，研究首次實證了Dieckorin能夠提升記憶力的原因，有助未來腦退化的防治策略。