人體的細胞會不斷合成和分解，惟年紀愈大分解速度會逐漸追過合成率，於是出現衰老退化的情況，其中肌肉退化可令肌肉量和力量下降，引起「肌少症」。「肌少症」不但導致長者活動及生活自理能力下降，甚至提高跌倒及死亡的風險。因此銀髮族更需要攝取足夠及優質的蛋白，幫助身體「蓄肌」以擊退肌少症。
肌少症在銀髮族十分常見，衞生防護中心的調查指每10名長者便有1人患肌少症，而東區醫院研究更顯示，多達27%的老人科日間醫院新症均患此病。年紀愈大、活動量愈少及營養不良的長者，患肌少症的機會亦愈高。由於肌少症患者會引致骨骼肌纖維體積和數量減少的情況，使骨骼肌力量下降、功能減退，身體於是變得無力和虛弱。因此，很多長者時常感到疲倦乏力，上落樓梯感到困難，有時站起來也顫巍哆嗦，所以肌少症是引致長者跌倒骨折的原因之一，患病長者跌倒的風險比一般長者高出三倍。要預防及對抗肌少症，適當的運動當然不可缺少，保持活力及堅持恆常運動，如散步、太極、游水、健美操等等，皆能減慢肌肉流失，減低或延緩少肌症。但更關鍵是長者需要努力補肌及增肌，蓄存足夠的肌肉以應付日常所需。
事實上，長者對於蛋白質的需求比成人更高。以一名50公斤重的長者為例，每日宜攝取五至六份優質蛋白，而一份優質蛋白大約等如一隻蛋或一杯240毫升牛奶。除了蛋、奶類及肉類等高蛋白食物外，若因為某種原因未能攝取足夠蛋白質的長者，例如患病、胃口差等，亦可選擇一些高蛋白質營養補充劑，補足身體所需的營養，有助增強肌肉。如有疑問可向醫護人員查詢。
老人科專科醫生莊麗