多發性硬化症 支援不足或致情緒病

今日是世界多發性硬化症關注日，此病在香港約有600位患者。由於大眾對此症認知不足，加上部分病徵較難察覺，例如記憶力或認知能力下降等，而且患者多為年輕人，因此容易被人誤認為懶惰、工作態度差，或令患者容易出現情緒問題。

多發性硬化症是自身免疫系統疾病的其中一種，免疫系統會攻擊中樞神經，包括腦、視覺神經及脊髓，多於20至40歲發病。香港多發性硬化症學會前會長、腦神經科專科醫生黃詠妍解釋，「此病會破壞神經線外層的髓鞘，影響神經訊號傳遞，而視乎被攻擊的位置，令患者出現手腳不協調、肢體無力、視力模糊、平衡力下降、麻痹、疼痛等不同病徵。」

累積殘障
黃詠妍續指，「當受到免疫系統攻擊，我們會稱為急性發炎現象，發炎是會過去的，病徵亦會得以紓緩，但部分患者會遺下殘障。隨年月多次發炎之下，殘障便會慢慢累積，嚴重時可令病人喪失走路、說話、吞嚥能力，甚至要長期臥床。」

另外，患者亦會因為病理和症狀的原因，而受到情緒困擾，「病理方面，有研究指出，隨年月增長，患者出現情緒問題如抑鬱等的風險會上升；而症狀方面，患者忽然由『行得走得』變成殘障，加上病發的不可預測性，即使用藥亦有可能復發，患者的心理壓力相當大；而且患者腦部體積縮小的速度會比普通人快，長久會出現認知能力變差的問題，如健忘、反應慢，當認知問題影響到日常生活及工作能力，就會引起情緒困擾。」

用藥減復發
治療多發性硬化症，黃詠妍認為可從兩方面著手，「首先會採用免疫系統抑制劑減低復發風險，避免神經系統受到進一步破壞；其次是針對患者的病徵作治療，如病人有疼痛、麻痹，便會處方相應藥物減低不適；又或者配合物理治療，幫助回復活動能力。若有情緒上的困擾，亦建議主動告訴醫生，醫生可按需要轉介至精神科醫生或臨床心理學家，協助解決情緒問題。」

身邊人支持
為減低患者的情緒困擾，身邊人給予的支持相當重要。黃詠妍表示，「病人可能由照顧者變成被照顧者，家人應理解病人情況，按需要作出配合，包括肢體上及情緒上的問題，以及症狀的不適等。另外，如病人仍在工作，同事的體諒和幫助也很重要，有些病人或有膀胱控制問題要常去洗手間、氣溫上升會令他們不適甚至疼痛，若工作間可配合，讓他坐在近洗手間、近冷氣風口的位置，對患者已有很大幫助；病人有可能容易疲倦及需請假覆診，亦希望僱主可以體諒。」

影響記憶力
現年約40歲、曾從事記者的一名女性患者，約10年前因記憶力差、開始寫不到稿而求醫，經過磁力共振檢查後確診為多發性硬化症，幸而沒有影響到她的活動能力。即使她將所有事情輸入手機、利用便條貼提醒自己，但工作上仍錯漏百出而被責罵，由於沒有可見的病徵，其他人不明白她的問題所在，因而開始有情緒問題，加上身邊支援不足、又失去工作，最後甚至有自殺傾向。經過精神科及腦神經專科治療之下，現時仍可一個人生活，但因記憶力差的問題，需要志願機構和社工跟進她的個案，如提醒服藥等。所以病者如果有情緒問題，應該盡早與醫生商量，找一個合適的治療方案。