躁鬱症的治療方法中，鋰劑是在國際指引中被列為第一線情緒穩定劑治療，在控制情緒發作和降低自殺風險方面非常有效，但由於其潛在副作用，包括甲狀腺和腎功能異常，導致臨床上未有充分利用。港大醫學院的研究發現，雖然使用鋰劑的患者其甲狀腺和腎功能異常的發生率略高於未用鋰劑的患者，但總體發病率仍然很低，並認為只要配合定期監察，就可安全地應用。
分析16年本地數據
由港大醫學院臨床醫學學院精神醫學系領導的跨學科研究團隊，分析了醫院管理局在2002年至2018年期間的電子病歷和化驗結果，並作跟進。該研究包括來自4,500多名患者的甲狀腺功能數據和7,000多名患者的腎功能結果，評估他們的甲狀腺功能異常、慢性腎病(三期或以上)和末期腎病等疾病的風險。
領導此研究的港大醫學院臨床醫學學院精神醫學系系主任兼臨床副教授張頴宗醫生(中)表示，這項研究結果肯定了鋰劑的治療價值，證明只要配合定期監測，鋰劑可以安全地應用於躁鬱症治療。
風險輕微增加
結果顯示，20%接受鋰劑治療的患者出現甲狀腺功能異常；9%患有第三期慢性腎病。而與未使用鋰劑的患者相比，鋰劑治療組的甲狀腺功能異常率高出兩倍，第三期慢性腎臟病率高出35%；更嚴重階段的腎病風險則無顯著分別。研究團隊認為，與其他情緒穩定劑相比，鋰劑會輕微增加甲狀腺功能異常和第三期慢性腎病的風險。研究結果已發表在《JAMA Network Open》。
鋰劑目前仍被視為治療躁鬱症最有效的情緒穩定劑，已有大量證據證明其在減少復發、再入院和自我傷害行為方面有卓越療效，但其可能引起甲狀腺和腎功能異常而限制鋰劑在臨床上的使用。研究結果肯定了鋰劑的治療價值，證明只要配合定期監測，鋰劑可以安全地應用於躁鬱症治療。
開發AI篩查工具
另一方面，港大醫學院研究團隊正在開發一系列AI風險篩查工具，冀為接受精神治療的病人計算個人化的健康風險評分，有助提供依據做出更明智的治療決策，並逐步推動精神健康護理邁向更個人化、預防為本的方向發展。