髕骨軟化症的全名為髕骨軟骨軟化症，又稱髕骨勞損或髕骨軟骨炎。要了解這個病，首先要了解髕股關節。髕骨即「菠蘿蓋」，股骨為大腿骨。隨膝關節屈伸角度的增加，髕骨與股骨踝的接觸程度都有不同。伸直時髕骨下部與股骨踝面輕輕接觸；90度時髕骨上部與股骨踝面接觸；完全屈曲時整個髕面緊貼的股骨踝面。
中醫認為形成此病的原因主要有長期勞損以及外邪侵襲兩方面，患病初期以軟骨軟化為主, 軟骨失去正常光澤，表面變得粗糙不平；中期時，軟骨面變薄，出現龜裂，伴有纖維性改變。去到後期，軟骨面糜爛、碎裂、剝脫、骨質外露、軟骨下骨硬化、囊性變、髕肌關節間隙變窄，關節邊綠骨贅形成。