所謂「吃得苦中苦，方為人上人」，而老一輩的人更說吃點苦味食物可降火，例如苦瓜，且愈苦效果愈好。其實苦瓜的苦度有不同，原因在於品種，並非愈苦愈有營養，這種不是人人喜歡的瓜菜，不但熱量低及含有纖維，更重要是含有豐富的維他命C含，比蘋果高十多倍！
苦味來源 葫蘆素及苦瓜素
吃過苦瓜的人也知道，有時苦瓜會較苦，有些則苦味較低，台灣的農糧署解釋，苦瓜的苦味來源，主要來自果實囊腔白色內膜所含的葫蘆素及苦瓜素，不同品種的苦瓜，苦度有所不同，但與營養程度無關。以當地的苦瓜為例，蘋果苦瓜的苦味最淡，其次是白玉苦瓜，然後是大青苦瓜，最苦的就是山苦瓜。
如果你想體驗「吃苦」的感覺，可以選擇體形小、顏色較綠、果瘤較小的山苦瓜。
高維他命C
該署指出，苦瓜是一種含有豐富纖維及低熱量的食材，更想不到的是它也是高維他命C的蔬菜，含量是番茄的3倍、蘋果的14倍。另外，不同的苦瓜適合不同的料理，例如大青苦瓜適合熱炒、打果汁，白玉苦瓜可用來當沙律，山苦瓜適合煮湯、做茶包，蘋果苦瓜則適合凉拌、燉滷。
吃苦消暑
如果你想體驗「吃苦」的感覺，可以選擇體形小、顏色較綠、果瘤較小的山苦瓜，而不吃太苦的則可以將苦瓜中間的薄膜清除乾淨，切片之後以鹽水泡浸，汆燙之後過冷河，有助去除苦瓜的苦味呢。
炎炎夏日，不妨吃點「苦」來消消暑！