放射治療(又稱為電療)在癌症治療上已有很長歷史，而醫療技術不斷進步之下，電療亦愈來愈精準。除了有螺旋刀、伽瑪刀等之外，香港近年亦引入了質子治療(Proton Therapy)，利用質子的獨特物理特性，令電療更加精確，減少對周圍正常細胞的損害。
臨床腫瘤科專科醫生施俊健表示，「質子是原子核當中帶有正電電荷的粒子。臨床治療上，儀器會利用電磁場令質子束沿環形軌道運動並加速，使其達到接近光速的極高能量，然後照射到患者的腫瘤部位。」
施俊健指臨床上會建議年輕患者、被重要器官包圍的癌症使用質子治療。
猶如深水炸彈
傳統電療所採用的是光子，就像普通的X光，簡單來說就是輻射，而質子治療使用的質子束也是屬於輻射的一種。施俊健續指，「雖然兩者都是照射到人體，釋放能量，殺滅腫瘤，不過光子的缺點是其穿透性無法阻擋，當劑量釋放後，也會穿透到腫瘤後的地方。由於很多正常器官、組織圍住腫瘤，也會受到一定的電療劑量，於是有可能受傷，產生一些副作用。」
而質子治療就好像一個「深水炸彈」，「質子穿越了人體的正常組織、到達腫瘤才釋放能量，而穿過腫瘤之後就會停止，對周圍器官的影響大大減低。簡而言之就是劑量更加精準，更貼合腫瘤的範圍。」
頭頸癌兒科癌症特別適合
理論上，質子治療可應用於各類腫瘤，由於它的最大優勢是可保護周圍器官，特別適合用於要保護腦部、神經系統的癌症，例如頭頸癌，質子治療可減低腦幹、口水腺、視神經等的損傷。「此外，乳癌也一樣，只想對乳房及胸壁做治療，質子治療可避開心肺；治療前列腺癌也可保護膀胱和直腸。」施俊健稱，「質子治療必然是好選擇的另一例子是兒科癌症，因為正常組織接受了太大輻射量，或增加日後患癌的風險，質子治療便可避免。最後是癌症復發要『電完再電』的個案，減低正常組織的影響。」
質子治療儀器暫時香港只有一部。
度身訂製與嚴格定位
質子治療流程與電療相近，醫生先評估病情，了解治療的範圍、估算劑量；患者則要度身訂製模具，確保每次接受治療時身體位置不變。施俊健解釋，「這過程很重要，因質子束的特性是在射程末端，即腫瘤之後的劑量急劇下降，因此對任何密度變化，例如各種不同的身體器官組織、骨骼、頭髮、植入物如種植牙等都十分敏感，稍有偏差也可能對劑量帶來很大的影響，所以設計要很小心。」之後患者需要做一次電腦掃描，取得身體結構的數據，醫生便靠這些數據計算劑量，哪些位置要電得到、哪些位置要避開。完成之後，患者就可正式開始幾次到數十次不等的療程。
將來或可提升劑量
一名32歲的女士，左邊乳房出現腫瘤求醫，檢查後發現有3.5厘米大，而且有腋下淋巴轉移，屬2B期。手術切除腫瘤及淋巴之後，須接受輔助化療和電療，因為年紀尚輕，醫生不希望她因為心臟、肺部的正常組織，接受太多幅射而增加日後器官衰退或引發其他癌症的風險，故建議採用質子治療代替一般電療。完成療程之後，癌症受到控制，副作用也算輕微。現階段質子治療的應用，在劑量和療程的次數上與一般電療相若，理論上對腫瘤的控制效果應該分別不大。受惠於正常組織受到的輻射量低得多，將來有機會提升照射腫瘤的劑量，從而達到更好的治療效果。