農曆新年將至，全盒、糕點、糖果、零食輪流上場，全日食不停雖然開心又滿足，但要小心隨時令牙齒短時間內蛀掉！牙科修復齒科專科醫生李潔宜提醒大家，防止蛀牙最重要經常保持口腔濕潤及常清潔，進食甜食緊記要小分量、少次數，也不要慣性含住食物在口腔內。
蛀牙到中期的話，就需要徹底清除蛀牙軟組織部分並補牙。
李潔宜形容蛀牙就如毛蟲蛀蘋果，毛蟲走入果肉後，內層可以嚴重破損，外層只得一個小洞。
小孩子大多愛糖果，長者亦可能因為一些長期病患要服用藥物令口水分泌變少，都較易有蛀牙。原來經常飲食、經常含住食物、牙齒排列不整齊、有牙周病，或者治療牙周病後牙縫變大而令食物殘渣較易隱藏的人士，一樣有較高蛀牙風險。
牙齒礦物質流失
蛀牙的成因是，口腔牙菌膜內的細菌將糖分轉化為酸素，而酸素就會使牙齒表面琺瑯質的礦物質流失而形成牙洞。李潔宜表示，「過年有不少甜食，例如年糕、全盒內中式或西式糖果，又因為假期，無論大人或小朋友都容易無時無刻在進食，口腔內的口水分泌未能及時中和口腔內的酸素，以致蛀牙有可能在短時間出現。」
初期難察覺
蛀牙的初期，酸素侵入在牙齒琺瑯質外層，患者基本上不會有任何不適，多數只於定期牙齒X光檢查中發現。當酸素侵入內層象牙質，已屬蛀牙中期，部分患者開始食凍甜酸的食物或飲品時，牙齒會有輕微敏感跡象，其跡象可能並不明顯。牙齒表面會出現淺啡色小洞，但大多數患者亦未必可察覺。若蛀牙達到後期，酸素及口腔內細菌入侵牙髓和牙神經線時，患者在食熱的食物或飲品及咬食物時會有明顯痛楚，還會有突發性劇痛，相關痛症甚至會影響睡眠。此時牙齒表面大多已見明顯破損，內層呈啡黑色。
嚴重須杜牙齦
如果蛀牙沒有處理，牙髓會因細菌感染而發炎，李潔宜續指，「附近的牙床骨、鼻竇、淋巴腺、下顎骨神經都有可能被牽連而受感染發炎，而牙齒更會因嚴重損壞而須拔除。」治療上初期蛀牙相對簡單，可用高濃度氟化物產品防止礦物質流失；到達中期的話，就需要徹底清除蛀牙軟組織部分，再補上填充物如混合樹脂、銀汞合金或玻璃離子水門汀。後期蛀牙則須杜牙齦，徹底清除壞死牙髓組織，再補上填充物，若是臼齒的話要額外加上人造牙冠，預防咬合時牙齒破裂。
餐後1小時方可刷牙
保持牙齒清潔是預防蛀牙的要點，不過當中也有地方要注意。李潔宜解釋，「每天應早晚刷牙共兩次，但要留意不宜於餐後一小時內刷牙，因為口腔中仍偏酸性，此時刷牙會損害琺瑯質。同時刷牙除牙齒表面也要刷到牙肉部分。另建議在晚間刷牙前先使用牙線，徹底清潔牙齒鄰面；如牙周病患者、正接受箍牙治療而牙縫較大的話，可改用牙縫刷。」