頸痛腰痛或脊椎退化

頸部和背部疼痛在香港是一種非常常見的疼痛問題，香港骨科醫學院——公共資訊委員會副主席謝紹熙醫生認為主要原因是退化性病變，但退化非長者專利，「姿勢和生活方式等因素也在加速退化過程。」而要預防情況惡化，就需要改善姿勢，並多做運動、控制體重及攝取足夠的優質蛋白質。

適逢香港脊柱日(10月16日)將至，謝紹熙講解頸背痛的各種成因，「1950年代，脊椎疼痛其中一個需要藥物，甚至外科手術治療的主要原因是結核病。隨著時間推移，結核病在香港的盛行率逐漸下降，現今頸背痛需要求醫的主要原因則為退化性病變，其他原因包括脆弱性骨折、創傷、感染及腫瘤病變。」

不良姿勢加速退化

隨年齡增長，身體會慢慢出現退化；高能量的創傷也會引發退化性病變的連鎖反應。原來，日常姿勢不良也會加快退化。謝紹熙以脊椎退化為例，道出3個常見情境：

1. 經常低頭看手機：這個簡單動作會令頭部前移至頸椎軸線前方，顯著增加椎間盤的壓力。改善方法包括盡量用眼睛向下看，或將手機等設備抬高，以維持頸椎比較中立的位置，減少椎間盤的壓力。

2. 坐著時傾向向前彎曲腰椎：椎間盤壓力會大幅上升。改善方法包括使用腰弓支撐墊以維持腰椎前凸的弧度，更理想的方式是偶爾站立，能將壓力從椎間盤向後移。

3. 直腿彎腰搬起重物：椎間盤會承受過大壓力。正確方式是先蹲下、保持腰椎前凸姿勢，再以伸直下肢的方式抬起重物。

謝紹熙續指，「這些情境中，良好姿勢的目標都是減少椎間盤壓力。因為椎間盤長期受壓會逐漸失去彈性、乾縮並降低高度。椎間盤高度降低會引發一系列退化性變化，包括小面關節肥大、骨刺形成及黃韌帶增厚。」這些因素可導致脊椎產生機械性疼痛，或因神經受壓而引發放射性疼痛，向上肢或下肢延伸，並可能伴隨麻痺感與肌力減弱。在嚴重情況下，甚至影響排尿與排便功能，對日常生活造成重大影響。

少運動肌力減弱

生活方式也可能是脊椎早期退化的元兇，如經常久坐、缺乏運動，當脊椎旁肌群及核心肌群薄弱時，脊椎會承受更多壓力，導致退化提早出現。謝紹熙建議，「定期運動，尤其是游泳，有助強化核心肌群，猶如天然的束腹或頸圈，保護脊椎。」飲食方面，體重過重會增加椎間盤的壓力，而蛋白質攝取不足則可能導致肌肉流失，包括支撐脊椎的脊椎旁肌群。透過控制體重及攝取足夠的優質蛋白質，有助減輕脊椎負擔，延緩退化過程。