日本海洋研究開發機構探測船「地球號」。(路透社)
日本海洋研究開發機構(JAMSTEC)探測船「地球號」，成功在東京約1,900公里海域抽取含有稀土的淤泥，創全球首例。稀土是目前多國角力的重要資源，日本當局出於經濟及安全保障，加速推進國產稀土步伐，今次試驗被視為想減少倚賴中國關鍵礦產。
日本海洋研究開發機構表示，「地球號」於從南鳥島海域水深約5600米處海底，成功採掘了含稀土的淤泥。今次目的是測試從船上向海底伸出裝有採掘設備的管道，能否將淤泥抽取上來，結果取得成功；預料明年2月將進行正式採掘試驗，將於一天內採集約350噸含稀土的淤泥；2028年3月將驗證從海底淤泥提煉國產稀土供產業利用的可能性。
成本可能較外國輸入高10倍
至於今次稀土的採集量及種類等，尚待詳細研究。據報日本內閣府認為，南鳥島近海的專屬經濟區海底沉積著含稀土的淤泥，達到可供產業利用的規模。但海洋機構理事長大和裕幸曾指，從處該海域採掘及運輸淤泥，成本較向其他國家輸入昂貴，成本可能高10倍。