5月22日，「星艦V3」從德州星際基地SpaceX發射場升空。（圖／路透社）
美國太空探索技術公司（SpaceX）22日在德州成功進行了迄今最大、性能強化的新一代「星艦V3」（Starship V3）火箭試射。這個升級款的超大型火箭是在CEO馬斯克（Elon Musk）宣布公司將上市2天後首次亮相，美國航太總署（NASA）正依賴它來執行將太空人送上月球的任務。
根據《美聯社》，這枚第三代「星艦」從德州南端星際基地（Starbase）的全新發射台升空，搭載着20枚模擬版星鏈（Starlink）衛星，並在長達一小時、橫跨半個地球的太空飛行中途將衛星釋放，最終抵達印度洋目的地。
史詩般發射與着陸
儘管過程中引擎出現故障，「星艦」仍保持控制在撞擊海面時才爆炸，這一結果在SpaceX的預期之中。馬斯克在X平台上讚揚這次發射任務，稱其為史詩般發射與着陸。
這是「星艦」整體的第12次測試飛行。這艘不鏽鋼製太空船在各方面都進行強化，「星艦V3」高達407米，比先前型號高出數米，動力輸出也更強大。配備33台主引擎，並採用更大更強的網格翼（grid fins）用於返回地球時的方向控制。燃料輸送管線升級，規模相當SpaceX獵鷹9號（Falcon 9）火箭的第一級助推器。
NASA署長艾薩克曼（Jared Isaacman）親臨現場觀看發射，並表示「星艦」距離登月目標又近了一步。「星艦」是NASA阿提密斯登月計劃（Artemis program）計劃的重要工具，該計劃目標是將太空人送上月球。馬斯克則將星艦視為未來載人火星任務的關鍵工具。
為阿提密斯登月計劃重要一環
SpaceX上次試飛「星艦」是在去年10月，去年曾發生連續2次發射時在空中爆炸的情況，殘骸落入大西洋。此次試飛避免之前的空中爆炸問題，火箭在升空初期運作順利，儘管助推器返回時並非所有引擎都成功點火，太空船仍持續向東飛行，最高達到高度194公里，以幾乎完全受控的狀態垂直墜入印度洋。
星艦上搭載的2枚經過改裝的配置攝影機的星鏈衛星，成功從星艦中釋放，並首次拍攝到短暫的星艦飛行影像，這是令人驚嘆的首創成就。整體任務目標達成，為後續更多試飛和最終的載人任務奠定基礎。
文章授權轉載自《中天新聞網》，按此查看原始文章
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