蒲牢龍(Pulaosaurus)化石。(互聯網)
恐龍在影視作品中多半是震耳欲聾的吼叫聲與咆哮聲。但在中國發現的一副化石骨骼顯示，有些恐龍發出的聲音，很可能更接近鳥鳴而非咆哮。
在恐龍時代就能聽到鳥聲
《紐約時報》報道，根據近日發表於學術期刊《PeerJ》的一篇論文，研究人員表示在中國發現一具草食性恐龍化石，出人意料地保存了類似鳥類的喉部結構。此線索顯示，很可能在恐龍時代就能聽到鳥鳴聲。
鴨嘴龍和角龍的祖先
論文作者之一、中國科學院古生物學家徐星表示，研究人員為這隻發現於河北省一處有1.63億年歷史的遠古岩層、長約61厘米的恐龍取名蒲牢龍(Pulaosaurus)。這具大致完整的骨骼，清楚呈現這種腳程敏捷、長有喙的動物一些構造。牠是進化史上較早期的新鳥臀類恐龍，這個類群後來演化出鴨嘴龍和角龍等。
蒲牢龍的喉部結構
蒲牢龍最引人注目的發現，是其喉部構造。在脊椎動物中，發聲器官不僅能保護呼吸道，也負責發出各種聲音，從簡單的嘶嘶聲、咕噥聲到語言。現今多數爬蟲類的發聲組織由軟骨構成，能發出吼叫、咕噥、低吟或啁啾等簡單聲響。現代鳥類的發聲器官部分由精緻的骨骼組成，使牠們能發出更複雜音聲，甚至能模仿人類語言。
鳥類發聲方式可能在非鳥類恐龍的進化早期出現
研究員指，蒲牢龍是已知第二個保存有喉部骨化結構的恐龍，顯示類似鳥類的發聲方式，可能在非鳥類恐龍(non-bird dinosaur)的進化早期便已出現。
第一個關於非鳥類恐龍有發聲器官化石的研究，是蒲牢龍數百萬年之後的甲龍科恐龍繪龍(Pinacosaurus)，此研究於2023年發表。研究員指出，雖然繪龍不具備鳥類特有的聲箱(voice box)，但喉部骨骼既大又具活動性，可能足以幫牠發出類似鳥鳴聲音。
蒲牢龍真實的叫聲
徐星表示，蒲牢龍似乎也擁有類似發聲構造，但發展程度較不成熟。蒲牢龍的聲音究竟是啁啾聲、吱吱聲或像小鱷魚般的唧唧聲?徐星表示無法得知，「可能是某種奇怪的聲音，很難猜測」。
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