布蘭森(左)於2021年曾坐團結號征空。(路透社)
有甚麼機票買了10年才能起飛？英國富商布蘭森(Richard Branson)創立的太空旅遊公司維珍銀河(Virgin Galactic)日前宣布，該公司的商業太空飛行旅程8月將正式展開，預期之後每月會開辦一趟旅程。美聯社指，維珍銀河過去10年已經售出約800張機票，如今乘客終可起飛，據報早期乘客已到收劃位通知。
維珍銀河表示，公司將於本月27至30日啟動航班「Galactic 01」，接載來自意大利空軍和意大利國家研究委員會3名人員進行微重力研究。接著的商業航班「Galactic 02」定於8月初起飛，之後預計每月都會有商業太空航班。美聯社稱，維珍銀河最初一批門票每張售價20萬美元(約156萬港元)，如今已需45萬美元(約351萬港元)。過去有報道指，美國演員里安納度狄卡比奧(Leonardo DiCaprio)及歌手Justin Bieber均已購票。
團結號。(路透社)
太空旅行｜「團結號」高空與母機分離 飛至太空邊緣
維珍銀河的火箭動力太空飛船團結號(VSS Unity)，會在升至約1.5萬米高空後，從載航飛機釋放，經一輪短暫下降後再啟動引擎。團結號飛入太空邊緣後將關閉引擎，讓乘客感受無重及寂靜狀態，並俯瞰地球美景。之後團結號將折返，並以滑翔方式在新墨西哥州太空港跑道上降落。
布蘭森於2021年7月乘坐團結號順利征空，較亞馬遜創辦人貝索斯(Jeff Bezos)乘搭旗下太空公司「藍色起源」(Blue Origin)載人火箭升空更早，成功搶飲頭啖湯；但同年9月，維珍銀河宣布暫停團結號和其載航飛機的飛行，以作各種升級，令首次商業飛行延遲展開。路透社稱，維珍銀河商業飛行延遲推出，公司股價去年一度跌逾三分二；至今年2月宣布完成升級，股價隨即反彈，今次宣布進一步刺激股價向上。
布蘭森。(路透社)