路卡蒂重拾步行能力。(互聯網)
路卡蒂本來只能以輪椅代步。
儀器以平板電腦操控。
瑞士科學家團隊研發出一套電極儀器，成功讓最少3名半身癱瘓男子，重拾步行能力，甚至可踏單車及游泳，其中一人已癱瘓9年。團隊計劃再在美國招募70至100人參與研究，冀盡快令技術普及。
3名重拾步行能力的男子，介乎29至41歲，分別於1至9年前，因車禍傷及脊椎致下半身癱瘓。有關儀器的原理是在他們脊椎植入16個電極裝置，作用類似起搏器，再輸出電流刺激指定的神經元，從而令腿部及身軀肌肉郁動，透過平板電腦操控，作出坐、站立及走路等動作。據稱癱瘓者植入電極裝置約需時10天恢復，便可活動。
重拾活動能力的包括已癱瘓逾4年、下半身全無感覺的30歲意大利男子路卡蒂(Michael Roccati)。他形容術後踏出第一步是「夢想成真，看到雙腿動起來，令我非常激動」。他過去數月接受了密集式訓練，「我為自己定下多個目標……如今我可以上落樓梯，希望今年春季內我可以步行一公里」。
冀改良至用手機操控
以電極協助局部癱瘓者並非新技術，但今次是首次成功令下半身完全不能郁動的人，重拾活動能力。該儀器由瑞士洛桑聯邦理工學院(EPEL)及洛桑大學醫院團隊研發，未來冀把植入的電極裝置增加到32至64個，提升對肢體的控制能力，並改良至能用手機操控。
EPEL的神經科學家Gregoire Courtine表示，「我們的刺激演算法是建基於模仿身體自然反應，跟腦部訊號刺激脊椎的方法一樣」，「最初試用儀器時你可以站立，踏出一步時，你還需要一些支撐，步態欠佳，但它可讓你立即開始練習，數個月後便可減少支撑」。他稱目前3名癱瘓男士均已可站立、步行、踏單車及游泳，全部均在啟動儀器後一天內即可重新郁動。
