Valetudo或會與逆行衛星發生碰撞。(互聯網)
今次發現的12顆新木星衛星，其中2顆繞木星順行(藍色)，另有9顆逆行(紅色)。(互聯網)
美國天文學家周二宣布再發現12顆新木星衛星，史丹福大學卡耐基科學研究所的專家自去年3月起，透過位於智利托洛洛山美洲際天文台的布朗科天文望遠鏡(Blanco 4-meter telescope)，觀測到木星12顆新衛星，其中2顆繞木星順行，另有9顆逆行，使已發現的木星衛星總數增至79顆，為太陽系中最多衛星的行星。該12顆衛星中，有3顆已命名，其中一顆稱為「Valetudo」，意為木星的孫女，其直徑僅1公里，是迄今發現的最小木星衛星。由於它在較遠的軌道繞木星順行公轉，與一些逆行衛星的軌道相交，或會與逆行衛星發生碰撞，科學家以「怪怪的」(oddball)來形容它。此外，新發現的衞星與木衛一及木衛二等大型衛星的不同之處，是它們「尺寸非常小，不易觀測」，直徑只有1.6至3.2公里。研究人員謝潑德(Scott Sheppard)認為，這些衛星可能是更大衛星的分裂而成。