【新冠肺炎】父母財困學校停派免費餐 巴爾的摩14歲女：第一次知捱餓是甚麼

新冠肺炎疫情重挫美國經濟，父母失業，加上學校關閉致無法取得免費餐，愈來愈多學童要捱餓。巴爾的摩14歲女童奧雷利亞納(Kimberly Orellana)於疫情爆發前從未擔心會捱餓，但疫情下她就讀的中學暫停面授課程，移民部門近日又將其父親遣返薩爾瓦多，現在單靠母親做清潔工賺取的微薄酬勞，根本不夠她和兩個妹妹吃得飽，因此她要冒著寒雨，老遠從住家走到市郊去領取慈善機構「巴爾的摩饑餓計劃」發放的食物和日用品。奧雷利亞納說：「家裡的每個人都要吃飯，有時候我們需要一點食物，雪櫃裡才有東西。」

尼日利亞移民阿金雷米(Ayo Akinremi)因失業，同樣前來幫妻兒領取食物援助，至今亦加入其義工行列，他說，「情況令我心碎，我來到美國，但發現有這麼多人得不到溫飽，對我來說，是文化上的震撼」。

需援助家庭激增

奧雷利亞納為家人領到一袋雞蛋、麵包和其他日用品，足夠一家維持約兩周，「有時候生活很困難，但仍要走下去」。巴爾的摩饑餓計劃每逢周末會派發食物和日用品，以援助孩子因學校關閉而無法取得免費餐的家庭。自疫情以來，該機構接獲須援助家庭的申請增加2倍，至超過2,000個家庭。

據商務部一項最新調查，近12%受訪成年人說，家裡的人上月「偶爾」或「常常」吃不飽。智庫「布魯金斯研究所」(Brookings Institution)的調查則發現，10%受訪母親稱其5歲以下孩子於10月和11月「某種程度上」要捱餓。

慈善組織Feeding America估計，今年逾5,000萬美國人有「食物不足」(food insecure)情況，其中每4名兒童便有1人捱餓。布魯金斯研究所經濟研究員包爾指，「可以肯定的說，(美國)食物不足，現在到了近代的最高紀錄」。