馳譽四海的香港龍舟永明香港國際龍舟邀請賽賀50金禧見證漁民龍舟走向國際舞台

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每逢端午佳節，維多利亞港上鼓聲雷動、百舸爭流的畫面，總是吸引無數市民與中外旅客駐足歡呼。不經不覺間，香港人引以為傲的「永明香港國際龍舟邀請賽」今年已經邁入第五十個年頭。今年活動更吸引來自16個國家及地區，超過220支隊伍、逾4,500名健兒參與。香港旅遊發展局節目及旅遊產品拓展首席顧問洪忠興（Mason）40多年前起將龍舟著力推廣至世界，他回望這段經歷，說了一句既幽默又自豪的話︰「世界各地看到的纖維龍，其實都是由香港這一條『母親龍舟』生出來。」足以證明這項盛事不僅是一場單純的體育競技，更是一部見證香港城市蛻變與文化輸出的傳奇。

從筲箕灣避風塘到現代競技的起點

香港國際龍舟邀請賽的起源可以追溯至1975年，Mason分享道，當時香港旅遊協會（旅發局前身）的總幹事在日本偶遇一位香港漁民朋友，雙方閒聊間探討如何推廣香港旅遊及傳統節日，漁民朋友隨口提議「不如考慮爬龍舟吧」，看似隨心而來的建議，最後促成了1976年在筲箕灣避風塘舉辦的第一屆賽事，當年賽事規模不大，只有九隊本地漁民隊伍與一隊日本隊參賽。

隨後賽事移師到具標誌性的尖沙咀東部海傍，並逐步發展成國際盛事。除了吸引馬來西亞、新加坡、澳門及中國內地等隊伍陸續加入外，到了八十年代初更見歐美隊伍的身影，讓各國隊伍交流切磋龍舟技術，例如順德隊獨創的「淺繞深掘」划槳戰術，曾引來加拿大等外國隊伍專門拍攝影片進行科學化戰略分析。

另外，Mason亦見證龍舟由漁民習俗蛻變成現代規範化體育競技的歷程。他表示，隨著參與國家或地區愈來愈多，龍舟在器材及場地上亦越趨規範化及標準化，保持競技的公平性。以龍舟材質為例，傳統木質龍舟會因木材的吸水程度不同而出現重量差異，繼而影響扒行速度，因此後來發展出重量與尺寸完全標準化的纖維龍。Mason透露，現時全世界龍舟比賽所普及使用的玻璃纖維龍舟，其標準規格與模型源於七十年代中至八十年代初香港製造的木龍舟，所以，其實「大家都在爬一條源於香港的龍舟」。

中國香港龍舟總會榮譽會長馬兆榮：龍舟走向制度化

如果說Mason見證了香港把龍舟推向世界，馬兆榮則見證龍舟走向制度化的過程。馬兆榮2009年接掌香港龍舟協會後推動改革，將香港龍舟協會改組為中國香港龍舟總會(龍總)，引入委員會及任期制度，並與國際龍舟聯合會章程接軌。

在他眼中，最大的挑戰並非舉辦比賽，而是改變公眾對龍舟的既有印象，「以前好多人一講龍舟，就覺得係漁民活動。」為此，龍總積極爭取舉辦大型國際賽事，希望展現龍舟作為競技運動的一面。

2012年，龍總成功申辦世界龍舟俱樂部錦標賽（CCWC），吸引約4,700名運動員來港參賽。為籌辦賽事，動員大批義工及不同界別團體參與，包括大學生、民安隊，以及警隊和消防處義工等。部分義工更進入機場禁區接待海外隊伍，負責交通及賽事安排，展現香港舉辦大型國際體育盛事的協作能力。

時至今日，香港國際龍舟邀請賽凝結了幾代人的心血，規模早已不可同日而語，並發展成為香港年度盛事。近年，國際龍舟邀請賽亦逐步增加更多娛樂體驗，同步發展盛事經濟，吸引更多旅客在港消費。例如今年「邀請賽」升級為一連十三日的「龍舟節」，在端午節於尖東海濱展示今昔龍舟外，更將傳統節慶融入本地元素，推出啤酒樂園及龍舟美食街。這種將傳統文化與現代旅遊產品結合的策略，不僅成功拉長了節慶的經濟效應，也讓海內外旅客在觀賞激烈對決前，率先沉浸在濃厚節日氛圍。