【新發現】美科學家：人體關節軟骨可再生

美國有科學家發現，人類關節軟骨(cartilage)受損後可重新生長，打破以往認知，將對治療關節疾病「骨關節炎」(Osteoarthritis)提供新方向。

軟骨是保護骨頭末端，具支撐及保護作用。科學界以往認為，成年人類一旦關節的軟骨受損，便無法修補，並有可能導致骨關節炎等疾病。美國杜克大學醫學教授Virginia Kraus帶領研究團隊，檢視人體內蛋白質老化時的化學變化，來判定各處軟骨的年齡，以確認軟骨是否無法再生。

團隊分析18名成人的軟骨樣本，發現足踝的軟骨特別年輕，膝蓋的軟骨屬中年，髖部的軟骨最年老，這說明人類的軟骨實質能夠自我修復，類似蠑螈重新長出四肢或斑馬魚再生鰭與皮膚等過程。專家亦發現，人類軟骨中亦含有蠑螈等動物再生時所需的(microRNA，或稱微核糖核酸)分子，其中足踝最多，髖部最少，足以解釋為何腳踝受傷的痊癒速度，比膝蓋與臀部受傷來得快。

Virginia Kraus指出，研究可望有廣泛應用，例如藉由施用microRNA促進人類軟骨再生的能力，甚至可能用於令人類肢體重生。研究報告刊於本月9日的《科學進展》(Science Advances)期刊。