NASA新視野號元旦創紀錄掠過史上最遠小行星

美國太空總署(NASA)探測器「新視野號」(New Horizon)，元旦日成功掠過最遙遠星體並傳回小天體「天涯海角」(Ultima Thule)的首個影像。

「新視野號」元旦日穿越太陽系邊緣，在「天涯海角」3,500公里外掠過，約10小時後向地球傳回訊號「報平安」以乃回傳照片。由於影像模糊，科學家無法即時得知探測器的狀態，他們要花超過6個小時將訊號傳送到「新視野號」，並再要花6個小時接收訊息。但從影像判斷，「天涯海角」像個保齡球樽，長32公里，闊16公里，像螺旋槳般轉，但也有可能是兩個物體來的，而更清晰的影像料最快周三傳回地球。

「天涯海角」離地球逾64億公里，最先由「哈勃」太空望遠鏡在2014年發現。為了看清天體的真貌，NASA派出「新視野號」，飛越16億公里進入位於太陽系邊緣的柯伊柏帶，飛近「天涯海角」，創出今次人類進行歷來最遙遠的天體探索。