美國太空總署(NASA)一名前首席研究員透露，NASA原來早於40多年前已有實驗結果顯示火星上有生命跡象，但僅在一次實驗中呈陽性反應，於是判斷它是由未知的化學反應導致，NASA自此之後亦再沒發送生命探測器到火星跟進實驗。
NASA前首席研究員萊文。
研究員萊文(Gilbert V. Levin)上周四於美國雜誌《科學人》發表文章，指他在1976年負責「維京號」著陸火星的研究，並作出名為「標記釋放」(Labeled Release)的實驗，在火星土壤樣本中放入營養物後，發現土壤吸收肥料，並因新陳代謝而釋放出氣體；研究團隊之後再將土壤烹煮，發現原本的生命跡象已被消滅。然而，研究團隊在其他實驗中都無法找到有任何有機物質，於是將陽性結果判斷為「假陽性」(false positive)。
「維京號」於火星上所見的景象。(互聯網)
萊文指出，NASA在「維京號」發射後的43年期間，沒有再在派往火星的探測器上承載生命探測器去跟進該實驗結果，反而轉為研究火星是否適合人類居住。NASA早前已宣布明年的火星探測任務不會包含生命探測試驗，萊文建議當局應在這方面繼續努力，「有甚麼證據能反對火星存在生命的可能性？令人大為驚奇的是，沒有。」近年愈來愈多證據支持火星有生命跡象，「好奇號」去年便於火星上發現有機物質，上周更發現可能是古老鹽湖的沉積物。