李鵬被認為是六四鎮壓決策人之一，在民間備受唾罵，中共中央、全國人大常委會、國務院及全國政協在訃告中，除了形容他是「優秀黨員，久經考驗的忠誠的共產主義戰士，傑出的無產階級革命家、政治家，黨和國家的卓越領導人」，還讚揚他在「1989年春夏之交的政治風波中」，採取果斷措施「制止動亂，平息反革命暴亂，穩定了國內局勢」，在這場「關係黨和國家前途命運的重大鬥爭」中發揮重要作用。
李鵬病危的消息早在2008年傳出，但一直未獲官方證實，至2016年更傳出其死訊。翌年10月18日，李鵬現身中共第十九次全國代表大會開幕儀式，粉碎死亡傳聞，惟他當日出場時需要人攙扶，而這亦是他最後一次公開露面。昨日凌晨，網絡突然盛傳李鵬病逝，據報消息是京劇藝術家馬連良之女馬小曼在微信朋友圈發出(小圖)，當中更提到李鵬離世時間是「昨晚(周一)23:11」，與官方昨晚約7時發出的訃告所提的一樣。
李鵬1945年入黨，48年獲黨組織安排到蘇聯留學，55年回國後主要參與水利及電力相關工作，83年任國務院副總理，85年成為中央政治局委員，87年躋身政治局常委並出任代總理，次年「坐正」。
六四前夕宣布戒嚴
1989年，前總書記胡耀邦病逝，北京的大學生在天安門廣場舉行悼念活動，但逐漸轉變成示威遊行及絕食抗議，要求解決官員貪腐、爭取民主自由等，時任總理李鵬雖然一度在人民大會堂與學生代表對話，但隨即發表「五一九講話」，指極少數人為達其政治目的，否定黨的領導，任意以遊行、示威、罷課乃至絕食等方式，破壞社會穩定，「人民共和國的前途和命運，已經面臨嚴重的威脅」，之後更宣布，自5月20日起於北京部分地區戒嚴，最終演變成「六四清場」。
93年，李鵬連任總理時，獲210張反對票，是49年後總理得到最多反對票的一次。94年，李鵬向全國人大作總理報告時，提到香港回歸前，中英爭拗令中英談判終止的責任「完全在於中方……英方」。97年，李鵬出席香港回歸儀式，翌年卸任總理，出任全國人大委員長，至2003年退休。
李鵬退休後曾撰寫多本回憶錄，包括《眾志繪宏圖：李鵬三峽日記》、《起步到發展：李鵬核電日記》、《電力要先行：李鵬電力日記》、《和平發展合作：李鵬外事日記》等，當中提到其於總理任內主導上馬的長江三峽工程是由江澤民拍板。
中共總書記趙紫陽政治秘書鮑彤之子鮑樸，亦曾撰寫《關鍵時刻．李鵬日記》，據報內容源自李鵬在六四事件期間的日記手稿，當中提到，李鵬否認要為六四負上主要責任，指主要決策均由鄧小平作出。然而，李鵬一直未對該書內容真實性表態。