(a,b)內蒙古發現的2塊植物化石；(c,d)現代穗花杉；(e,f) 按兩塊化石重塑的植物圖
中國科學院南京地質古生物研究所、美國芝加哥植物園及耶魯大學森林與環境學院等機構的古生物學者合作研究發現，早前在內蒙古寧城道虎溝村侏羅紀化石層發現的2塊植物化石，是紅豆杉科穗花杉屬植物，而且其枝、葉、芽、種子等重要結構，與現代穗花杉幾乎完全一致，說明穗花杉是最少延續了1.6億年的古老植物，與世界最古老珍貴樹種之一「銀杏」一樣，都是「活化石」。相關研究結果已刊於中國科學院主辦期刊《國家科學評論》(National Science Review)。
穗花杉屬有5個品種被世界自然保護聯盟(IUCN)瀕危物種紅色名錄列為「近危」至「瀕危」，其中被列為「易危」的台灣穗花杉及雲南穗花杉，分別被列為國家一級及二級保護植物。