內地再發現「新歷史」！中國科學院南京地質古生物研究所研究員徐洪河，與香港大學、澳門大學及美國辛辛納提大學的學者，在新疆塔城西準噶爾地區一處蘊藏豐富植物化石的地帶展開詳細研究，發現包括晚泥盆紀森林常見植物的化石，而經高準確度的鋯石鈾鉛定年法測定，有關化石形成於約3.71億年前晚泥盆紀弗拉斯期-法門期，意味當時新疆已有森林，比遠古森林大規模出現的時代早一千多萬年。
西準噶爾地區逾3.7億年前曾有森林。(互聯網)
團隊在西準噶爾地區發現的植物化石。(互聯網)
徐洪河表示，這是內地已知最古老森林，當中發現的晚泥盆紀森林植物化石，主要有石松類、古羊齒類和枝蕨類植物，其中古羊齒類和枝蕨類植物已經滅絕，石松類植物雖仍然存在，但形態與其遠古時期的「祖先」相比，明顯有變。他又透露，研究人員曾在2015年於準噶爾地區發現直徑達70厘米的植物莖幹化石，古生物研究顯示，該植物可長到四米多高，是已知最古老樹木之一。他還指出，古地質研究表明，三億多年前，該片森林所在的區域溫暖潮濕，生長著高大的熱帶植物。
或形成於大滅絕後
另外，史上五次大滅絕時期之一「晚泥盆紀生物大滅絕」發生於約3.72億年前弗拉斯期-法門期交界，而這次大滅絕導致海洋和陸地生物多樣性急劇減少，但由於該時期的陸相沉積和化石記錄稀少，關於這次大滅絕對陸地生態系統影響的研究亦較少。然而，今次研究表明，這個內地最古老森林形成時間，正處於或略遲於弗拉斯期-法門期交界，加上研究團隊曾在同地區一處地層剖面發現另一組形成於約3.82億至3.8億年前、形態不同的植物群化石，團隊深入研究後，認為該處的植物群轉變，與上述大滅絕事件有潛在關聯。