去年12月28日，一群海牛被拍到在佛羅里達電力照明公司工廠附近水域聚集。(美聯社)
美國佛羅里達州有1,000多隻海牛因人為污染餓死，處境嚴峻，官員考慮實施從未試過的餵食計劃。
美聯社報道，美國魚類暨野生動物管理局(U.S. Fish and Wildlife Service，USFWS)與佛州環境部門本周將公布相關建議，在佛州一個特定地區餵食海牛，測試餵食計劃能否奏效。
動物保護組織「拯救海牛俱樂部」(Save the Manatee Club)執行總監羅斯(Patrick Rose)表示，通常不會餵食野生動物，但海牛餓死，情況緊急，已嚴重到須考慮給牠們餵食。他指：「現在是整個生態系統都受到污染影響，且會持續10年。這是必要的權宜措施。這是人類造成的問題，因此必須由人類解決。」USFWS回覆查詢時指，該局「確已批准進行設地區限制的餵食試驗」，但未敲定細節，相關建議將於本周公布。
暖水吸引海牛聚集
報道指，根據計劃，佛州當局將沿著東岸的印度河潟湖(Indian River Lagoon)，在卡納維拉爾角(Cape Canaveral)的佛羅里達電力照明公司(Florida Power & Light)工廠餵食海牛。
冬季時，因該工廠排放溫暖的水，會吸引海牛聚集。羅斯說，將透過有控制的方式，向海牛餵食生菜、椰菜等綠色蔬菜，例如將蔬菜放在輸送帶上。
儘管政府部門實施餵食，但仍禁止民眾向佛州海灣投擲生菜等蔬菜。羅斯說：「無論如何，我們都不希望民眾餵食海牛。這是非法的，一直都是。」
長期以來，海牛都難與人類共存。每年數以百計行動緩慢的海牛被船隻撞到，官員因而在佛州各地劃設非尾流區，違者將處以高額罰金。根據佛州數據，截至11月19日，已有1,017隻海牛餓死，是有紀錄以來最多。
海洋污染令海牛主食大減
海牛餓死，主要是由農地、城市與排水管排出的廢水所致。海草是海牛的主要食物，但這些廢水導致藍綠藻等有害有機體生長，遮蔽了海草生長所需的光線，令海牛的主要食物來源大減。加上，氣候變化加劇海藻產生，也因素之一。不只海牛受害，還有蟹類和海豚等許多海洋動物也被波及。
海牛被聯邦政府列為瀕危動物有數年，但2017年海牛數量似乎已回升到足夠的水平，官員稱佛州約有7,000到8000隻海牛，因此將海牛從瀕危降級到受威脅。