何鴻昌指Furity的出現，令生活不再寂寞。(林靄怡攝)
不少研究已證實動物可為人類帶來精神安慰，但居院舍長者受外在環境所限難飼養寵物。香港導盲犬服務中心試行「友伴犬服務計劃」，近日更擴展服務派出友伴犬長駐安老院舍，有受惠長者坦言，犬隻出現為生活添趣味。勞福局長孫玉菡表示，樂見計劃具成效，形容狗狗是人類最忠誠的朋友，除到長者院舍，「相信殘疾人士和院舍的兒童見到動物都會很開心。」
孫玉菡(左)和張家瑋。
香港導盲犬服務中心於2012年成立，及後成為繁殖本地導盲犬首間機構，目前有20隻正服役。香港導盲犬服務中心總幹事張家瑋指，導盲犬接受為期3個月訓練，但僅五成可通過畢業考試成為正式導盲犬。
被揀選接受導盲犬訓練的犬隻性格較一般犬隻溫順，中心於兩年起構思為這些「肥佬」犬隻另覓出路，去年開始試行「友伴犬服務計劃」，與安老院、教育機構和懲教署合作，派出友伴犬探訪相關機構。
張家瑋指，目前中心有6隻友伴犬，大多是未能通過導盲犬「畢業試」轉職而來，性格友善可靠，再經3個月的訓練便可正式成為友伴犬，「全部已投入服務，曾到安老院、保良局同學校，過去1年去過20間機構服務，約2千5百人受惠。」
張家瑋認為計畫成效顯著，服務需求大，期望能繼續拓展計劃；指要增加友伴犬數目，除由未能成為導盲犬的犬隻轉職，長遠來說，可從動物收容所選出適合的狗隻，流浪狗隻亦有機會通過長時間訓練投身友伴犬一職。他補充指，中心以非牟利形式經營，估計規模較大的項目須投入150萬至300萬元。
中心最近安排今年5歲的友伴犬Furity長駐長者院舍。今年83歲的何鴻昌形容Furity的出現，為他沉悶的生活添趣味。他指，院舍內的生活單調，閒時會與其他舍友聊天，看電視是唯一的娛樂活動，難免有感寂寞。他續指，Furity則為大家帶來不少歡樂，「以前大多獨自一人或與舍友談天，有狗狗在院舍活潑很多。」
孫玉菡︰長者兒童看到動物都開心
孫玉菡認為長者害怕孤獨需要陪伴，又形容狗狗是人類最忠誠的朋友， 「希望(友伴犬)數量可增多，現時只是一個新開始，除老人外，長遠而言，相信殘疾人士和院舍的兒童見到動物都會很開心。」至於政府能否撥出資源擴展計劃，他指，資源問題是次要，認為目前談論投入金錢言之尚早，「應該要想方設法提高導盲犬數目，才有條件將此推廣。」