日本16強飲恨贏人心

日本於最大舞台挑戰巴西的《足球小將》情節，幾乎成為事實。俄羅斯世界盃16強，一致被看淡的日本硬撼比利時，一度憑原口元氣及乾貴士建功而領先2比0，但其後被「歐洲紅魔」連入3球，當中包括補時最後一刻的絕殺，最終以2比3飲恨。雖然未能突破16強關口，但日本不論場內演出或場外行為均大獲讚賞，贏盡人心。

比利時在上半場佔得上風，攻勢一浪接一浪，但日本防線在拚盡下力保不失，半場踢成0比0。換邊後3分鐘，柴崎岳藉著一次快速反擊直線妙傳，原口元氣射入遠柱網窩，為日本先開紀錄。比利時及後幾乎立即扳平，夏薩特接應右路傳中撞射中柱，轉個頭來，乾貴士禁區外射入世界波，把紀錄拉開至2比0。到了69分鐘，維頓漢頭槌二傳無心插柳笠過日本門將川島永嗣入網，為比利時追近至1比2。5分鐘後，後備上陣的費蘭尼接應夏薩特傳中頂入，追成2比2平手。雖然連失兩球，但日本未有崩潰並繼續與對方正面交鋒，後備上陣的本田圭佑於補時主射遠程「落葉」罰球，被比利時門將泰拔高圖爾斯救出。本田圭佑跟著開出的角球被高圖爾斯接牢，後者並隨即擲予奇雲迪布尼展開反擊，最終由後備上陣的查迪尼送球入網，令比利時以3比2絕殺日本，8強將鬥巴西。

日本主帥西野朗賽後表示：「我只能著球員回更衣室洗澡，因為他們站在場上不知如何是好。我不想承認，但這實在是個悲劇。我必須接受輸波已成事實，我感到很失望。我的球員已盡所能並踢出悅目的足球，但我們的目標是晉級，故我不能說這稱得上成功。對手攻入致勝球後，我認為要怪責的是我，不是球員。我怪責自己，並質疑自己的戰術。」在3屆決賽周射入4球而成為世盃入球最多亞洲球員的本田圭佑，賽後指這是他最後一屆世盃，但未有明言是否退出國家隊。
 

清理更衣室兼留感謝字條
之前批評日本在小組出線並不光彩的內地傳媒，於「藍武士」不敵比利時一仗後均改口表示讚賞，新華社發表名為《必勝的信念和勇敢的心》的文章，指「日本隊憑借過硬的技戰術水準和勇敢的心贏得了所有人尊重」；中新社亦發表名為《慘遭逆轉，日本隊也為自己正名》的點評。另外，雖然經歷心碎一仗，但日本球迷隊賽後繼續自發執拾垃圾，日本隊則把更衣室清理得一塵不染，並留下用俄文寫著「感謝」的字條，以及代表祝福的紙鶴，備受各方讚賞。