睡眠窒息症病徵之一：鼻鼾愈打愈響，突然停止，然後又繼續打鼻鼾，周而復始。（互聯網圖片）
今日（15日）是世界睡眠日，問問自己有否經常性睡覺時扎醒？白天打瞌睡？患頑固性高血壓？如果三者皆有，可能是患有睡眠窒息症，心臟科專科醫生李家輝表示，患者只需通過適當治療，如佩戴牙膠或使用正壓呼吸機已可大大改善症狀，甚至可以減低依賴降血壓藥物！
李醫生解釋，睡眠窒息症病因是上呼吸內壁縮窄，舌頭肌肉放鬆引致阻塞上呼吸道，導致呼吸不足而出現扎醒。
睡眠窒息症非常普遍，本港有約4%男性患有睡眠窒息症，比女性多一倍。李醫生解釋，由於中年男性較同齡女性甚少刻意保持健康身形，故易患有中央肥胖，當脂肪積聚於上呼吸道內壁時，便會縮窄上呼吸道空間阻礙呼吸，再加上睡覺時舌頭肌肉放鬆，受地心吸力影響下，舌頭肌肉便會阻塞上呼吸道，出現窒息情況。
李醫生續說，睡眠窒息症與心血管疾病息息相關，因為睡眠時斷斷續續的呼吸，會增加腎上腺激素和刺激交感神經過度活躍，引致高血壓；同時亦會增加炎症和血液凝固等問題，造成中風和急性心臟病等。一般而言，患者平均每小時出現5至15次窒息屬輕度、15至30次屬中度、30次以上屬嚴重。
患者正進行睡眠窒息症測試，佩戴儀器於身上，以記錄睡眠時的呼吸數據。
呼吸機減血壓藥物依賴
睡眠窒息症的病徵顯而易見，包括鼻鼾愈打愈響，突然停止，然後又繼續打鼻鼾，周而復始、經常性日間疲倦、集中力弱、頭痛等。李醫生分享：「一名年長男性病人出現心臟衰竭、心律不正、心房顫動和腳腫等問題，初時我開出薄血藥、去水藥和防止中風藥，成功控制大部分病情，惟心律不正和心房顫動卻未能有效地控制。在每次覆診中，我發現病人都是一臉倦容和集中力欠奉，所以我建議他進行睡眠窒息症測試，連續兩晚於家中紀錄睡眠時的呼吸數據，最後經診斷為嚴重睡眠窒息症。」李醫生解釋，全港約有86萬名高血壓患者中，有約3成至5成患有睡眠窒息症，他們單憑藥物未必有效控制血壓問題，反之他們更需要使用正壓呼吸機，改善睡眠時呼吸不足的問題，反而有效降低血壓，亦可減低對藥物依賴。
幼兒因先天問題患睡眠窒息症
另外，李醫生補充，睡眠窒息症並非中年人士專利，小至幾歲大的幼兒也可以因為先天原因，如扁桃腺變大、下顎後移而縮窄上呼吸道，但一切都可以通過進行手術解決問題。總括而言，睡眠窒息症並非絕症，成年患者勤於做運動減肥、改善飲食習慣均可減輕病情。此外，患者也可嘗試側身睡覺，避免舌頭肌肉阻塞上呼吸道，減少呼吸不足出現的次數。