很多人也知道中風通常也會影響手腳活動能力，因此一旦出現手腳無力或行路不穩時，就直覺一定是中風或腦部出了問題。「手腳無力」這個症狀固然可以是源於中風或腦內病變，如腦腫瘤、腦出血，但這個病徵亦可能是由其他病症引起，如頸椎退化、電解質失衡、貧血以至血糖過低等。
很多人以為頸椎退化一定會引起頸痛，但實際上有時患者可能完全沒有痛楚，或已經習慣了肩頸痠痛不適，慢慢更出現手腳不協調或無法出力、經常拿不穩筷子、走路容易拐到等情況。事實上，頸椎或胸椎病變，尤其是頸椎嚴重退化，都可導致手腳無力、行路不穩，甚至大小便失禁，只是不少病人硬以為自己是腦血管塞了，於是自己在坊間胡亂購買藥物服用，又或嘗試一些另類療法，未有針對病源自然難以改善情況。
另一個常見引致手腳無力而又容易被忽視的病因是電解質失調或甲狀腺過高，患者都會有手軟腳軟及疲倦無力等症狀，成因可能是感染、飲食或腎功能問題等。此外，血糖過低亦是常見令人無力的病因，使用降血糖藥物或注射胰島素的患者，不小心用藥過度，或年輕女士吃得太少，也可以引起手腳無力的情況。
當然，出現懷疑中風的症狀，雖未必一定是中風，也不宜拖延，盡早求醫才是正確的處理之道。而醫生在診症時，除了解病徵外，也需要驗血，以確定是否有血糖過低或電解質失調等問題，以便全面評估病人的狀況。
與此同時，臨床上也有一些巧妙的地方可幫助醫生分辨問題的根源。由於大腦控制身體是左腦控制右邊身，右腦則控制左邊身，故發生在腦部的問題通常只會影響一邊身體，反之由頸椎問題或其他病因引起的症狀，往往左右身體都會出現影響，或程度有所不同而已。最後再次提醒大家要及早求醫，找出病因再對症下藥，就能避免病情繼續惡化或造成更大的影響。
作者為神經外科專科醫生黃秉康
黃秉康