聽覺是十分複雜的感官，外界不同頻率的聲音，經內耳接收後變成電波訊號傳到腦部，然後成為有意思的內容，而當聲音的訊息收集或傳遞出問題時，例如第八條腦神經──聽覺神經長出腫瘤，便可能引起聽力障礙。病人可能要將聲音放大才能聽得到，又或失去分辨某些音頻的能力，令訊息出現阻滯，亦可能是無法理解所聽到的聲音，即聽得到但腦部無法分析箇中意見，就如在嘈雜環境下聽手提一樣，也可能會有由無中生有的電波造成的耳鳴。
聽覺神經瘤在初期的症狀可能較為隱晦，即使腫瘤變大也可以毫無症狀，部分患者就算發覺聽力下降，都以為是無傷大雅的年老退化所致，不會懷疑自己患病。其實任何人若出現聽力問題，都應該找醫生檢查，以確認問題是正常老化，還是內耳或腦神經線病變。
其實，聽覺神經在結構上分為兩部分，一部分負責聽力，另一部分則負責平衡感覺，聽覺神經瘤多生長在負責平衡的神經線上，所以聽覺神經瘤理應會影響平衡，但患者卻很少出現平衡問題，因為有關功能是由兩邊耳朵同時負責，故腫瘤影響一邊耳朵時未出現明顯影響。
聽覺神經瘤絕大部分均為良性，生長速度亦不快，以致部分患者沒有察覺，不少是若干年後因其他原因做掃描才發現患病，其時腫瘤可能已經相對較大。
既然聽覺神經瘤存在多年也沒引起大問題，而且屬於良性，看似可以不理，實則卻不然。因為當腫瘤不斷增大時，便不只影響聽覺，連旁邊控制面部肌肉的第七條腦神經及第五條神經，都可能受到影響，例如早前有一名患有聽覺神經瘤的病人，因腫瘤壓迫第五條腦神經而出現眼角繃緊及口腔有異常的油膩感覺。至於治療則下回再講。
作者為神經外科專科醫生方道生
方道生